* * *

— Слушаю, — отозвался приятный женский голос.

— Здравствуйте. Не могли бы вы пригласить Владимира Сергеевича?

— Минуточку.

— Слушаю вас.

— Здравствуй, Володя. Как жизнь молодая?

— Тань, ты, что ли?

— Собственной персоной. Приятно, что меня узнают по голосу.

— Еще бы. Мне твой голос скоро в ночных кошмарах будет сниться, сладкая ты моя.

Я засмеялась.

— Это почему же, Киря?

— Сама знаешь. Небось ведь опять неспроста звонишь? Наверное, очередное приключение на энное место надыбала? Я прав?

— Почти.

— Не темни. Выкладывай, что на сей раз тебе от старого друга надобно. А то звонишь в неурочный час, от ящика отрываешь, а потом тянешь резину. А там боевик идет интересный.

— Тебе в жизни боевиков, конечно, не хватает?

— А ты разве не знаешь, как приятно побыть просто зрителем?

— Знаю. Но я позвонила, конечно, не для того, чтобы послушать рекламу боевика. У меня к тебе просьба.

— Это уж как водится. Это нам известно. Излагай, и покороче.

— Киря, ты помнишь дело, где старушка в тарелке с супом захлебнулась?

— И что? Дело закрыто. Квалифицировали как несчастный случай. У бабушки был инсульт.

— Я это знаю. И хотела бы эти материалы завтра посмотреть. Посодействуешь?

— А что тебя там заинтересовало? Дело даже на доследование, как просила внучка, не отправили.

— Ну вот такая я любознательная. Интересуюсь в познавательных целях. Кругозор расширяю. Так поможешь?

— Предоплата натурпродуктами, и дело в шляпе.

— Идет. Водка годится?

— Ребята, вообще-то, коньячок предпочитают. Но если гонорар не позволяет, то и от водки не откажутся.

— Вот и славненько. Во сколько удобнее мне подгрести?

— Часиков этак в десять-одиннадцать. Годится?

— Это мое любимое время. Буду. Спокойной ночи и привет семье.

— До завтра.

Я повесила трубку и вернулась к своей книжке. Но, черт возьми, мозги искрили. Я отложила ее и включила телевизор.

Пощелкав кнопками на пульте, я обнаружила на местном канале фильм «Привидение». Классный фильм. Мне очень нравится. И хоть я его смотрела много раз, все равно решила: это то, что надо. Отвлекусь.

Глава 3

Седая старуха с растрепанными волосами шла мне навстречу. Безумный взгляд устремлен куда-то сквозь меня. Левая рука с забинтованными средним и безымянным пальцами прижата к груди, правая тянется ко мне.

— Это ты, ведьма? Это ты его убила. — Тихий голос старухи звучит зловеще.

Я в страхе отступаю на шаг.

— Когда ты приходишь, за тобой катится целый клубок змей. Они все вот там у меня под кроватью. А Сашка на моей кровати лежит, весь в крови, и пистолет рядом валяется. Это ты его, ведьма, убила.

— Я хоть и ведьма, но никого не убивала. — Я снова делаю шаг назад… и лечу вниз головой. Вздрогнув, я проснулась как раз в тот момент, когда на экране юноша с лучистым взглядом отбывал на небеса.

— Фу, елки-палки. Вот что значит картошечку на ночь трескать. А потом еще фильмы смотреть про потусторонний мир.

Я отключила свет и телевизор и, попив воды, опять улеглась.

Старуха снова приближалась ко мне.

— За тобой, ведьма, всегда змеи приползают. А вот хромой их всегда увидит.