— Выделяться это понятно, но зачем же делать из себя мишень?

Миракс поправила маленькие серебряные сережки в ушах. Корран сломал голову в попытках уразуметь, каким образом черное платье с глубокими вырезами спереди и сзади при свете лампы приобретает тот же серебристый оттенок. Наверное, в ткань вплетена специальная нить, которая отражает свет под определенным углом. В таком одеянии Миракс уж точно стала бы отличной мишенью.

— Великолепное платье.

— Спасибо. Это ты мне подарил на годовщину.

Корран начал что-то говорить, смутился и замолчал, нахмурясь. Миракс наблюдала за его отражением в зеркале.

— Я не забыл, — наконец сказал он.

— Знаю. Я получила твою записку. Если бы ты был здесь, ты подарил бы мне что-нибудь в этом роде, так что я немножко помогла, — женщина повернулась и крепко обняла его. — Знаешь, хотя мы и проводим много времени раздельно, я очень рада, что вышла за тебя замуж.

— Я тоже рад, — Корран легонько провел пальцами по ее обнаженной спине. — Следующего имперца, или военачальника, или пирата, который пожелает разлучить нас, я убью собственными руками.

— Читаешь мои мысли, дорогой, — Миракс поцеловала его в кончик носа, потом развернула мужа и подтолкнула к двери. — Может быть, Пронырам стоит сделать официальное заявление на этот счет, и тогда наступит мир.

Вечеринка удалась на славу, хотя Корран предпочел бы остаться дома с женой. За три года, проведенных в эскадрилье, пилоты великолепно узнали характеры, сильные и слабые места друг друга. Они провели вместе огромное количество времени, обычно в обстоятельствах, которые в лучшем случае можно назвать неблагоприятными. Приятно было видеть друзей без обычной напряженности боя.

Корран с улыбкой наблюдал за Гэвином Дарклайтером, танцующим со своей возлюбленной Асир Сей'лар. А ведь он пришел в эскадрилью долговязым кареглазым подростком. Мягкая речь, открытость располагали к Гэвину, призывали доверять ему. За три года паренек возмужал, отрастил усы и небольшую бородку. Война превратила его из фермера с глухой планетки в пилота-аса и мужчину, который думает прежде, чем что-то сделать. Уроженка Ботавуи, Асир совершенно не похожа на него. Рядом с длинным Дарклайтером она кажется еще меньше ростом, похожая на котенка с черно-белой шерсткой. В фиолетовых глазах никогда не угасают искорки озорства, а движения дают понять, что она не так слаба и беззащитна, какой кажется. Корран уважал ее за умения пилота и за сделанный выбор. Она осталась в эскадрилье против желания верхних чинов ее родного сообщества, она продолжила встречаться с Гэвином, несмотря на их открытое неодобрение. Требовалась немалая сила воли, чтобы проявить такое неподчинение, особенно ботану. Но Асир силы воли было не занимать.

Подошел Оурил Кригг с тарелкой в руках. Он взял всеми тремя пальцами длинную поблескивающую полоску протоплазмы и всосал в рот. Послышался громкий щелчок жвал. Ганд зашипел — в переводе на человеческие проявления эмоций это означало довольный вздох.

— Вкусные?

— Да, Корран, очень, — жвала раздвинулись в широчайшей улыбке, на какую Оурил был способен. — Но к ним надо привыкнуть. На Ганде есть несколько рас, которые не могут есть уумлорти — для них это смертельно. Не думаю, что тебе понравится.

Корран потрепал друга по покрытому серо-зеленым экзоскелетом плечу.

— Честно говоря, я не большой поклонник слизистой еды. К тому же, что-то мне не хочется сегодня рисковать жизнью. Но ты не стесняйся, ешь.