— Генерал Антиллес, ВКС Новой Республики, вызывает Йсанне Исард.

Последовало короткое молчание.

— Генерал Антиллес? Разве ты не погиб возле Дистны?

— Разве ты не погибла на орбите Тайферры? По-моему, ничья.

— Не меряйся со мной силой, — динамик сочился ядом. — Проиграешь.

Прежде чем Ведж успел помешать, на ракетных пусковых установках бота расцвело пламя. Два снаряда по низкой дуге ушли в верхний этаж тюрьмы.

— Говорят, Корран Хорн вернулся к тем, кого бросил во время побега, — прошипела женщина в кабине ударного челнока, — И пришло время им умереть всем вместе.

Глава 36

Адмирал Акбар уселся в кресло. — Контроль повреждений. — Искусственная гравитация восстановлена, — повернулась к нему тви'лекка, — Пробоины в носовых отсеках, на палубах один и три. «Мрисст» не отвечает, дрейфует в пространстве. «Суллуст» и «Мантуин» серьезно повреждены. «Миротворец» также не отвечает и не подает признаков жизни.

— Амирал, сэр, — поднял руку гравиакустик. — «Связник» активировал гравитационные проекторы. Из системы нет выхода.

Мои каламари устало кивнул:

— Сигнал по всему флоту. Начинаем «Клещи Трауна».

В сражениях с Новой Республикой Гранд адмирал показал себя блестящим стратегом и тактиком.

Ходили слухи, что он рассматривал изучение предметов культуры и искусства ключом к пониманию народов, их создавших. И к победе над ними. Акбар не знал, правда это или очередной вымысел, но вот что он понимал наверняка, так это то, что Траун великолепно пользовался инструментами своей профессии. Гранд адмирал раз за разом использовал крейсер-тральщик в качестве гигантского магнита. Он посылал корабль в систему, чтобы выудить собственный флот из гиперпространства с большей точностью, чем это сделали бы навигаторы.

И Акбар накрепко зазубрил урок Гранд адмирала.

Основную ударную группу он послал через гиперпространство напрямую в систему Куитрик, куда та прибыла с дневной стороны планеты, а резервный отряд вышел в реальное пространство почти на границе системы. По только что переданному сигналу два «звездных разрушителя» класса «виктория» ушли в прыжок, из которого и были выдернуты крейсером-тральщиком.

«Виктории» материализовались у кормы тральщика, генерал Гарм бел Иблис отдал приказ вступить в бой. «Расплата», которая как раз завершил разворот, чтобы подставить «Дому Один» неповрежденный борт, и в результате оказался обрушенным дефлектором к «Селонианскому пламени» и «Яркому огню», был обстрелян кумулятивными снарядами, по «Мудрости Императора» разрядили лучевое орудие. Правый борт «разрушителя» украсила жутковатой красоты гирлянда разрывов от носа до настройки мостика. Взорвались тяжелые батареи, пузырями вздулась обшивка, а снаряды продолжали крушить внутренности подбитого корабля. Космос высасывал кислород, но пожар все равно не стихал. Броню выгибало и срывало с каркаса; «разрушитель» выглядел так, будто его ободрало астероидами.

Одна из торпед промазала по командному мостику, но курс был скорректирован, снаряд развернулся и ударил в лобовой иллюминатор. Транспаристил выдержал, но треснуло внутреннее покрытие, и по рубке промчался шквал мелких осколков.