— Скажи мне, я эгоистичен, думая, что враг хочет оторвать кусок от меня и от Разбойного эскадрона?

— Корран, ты пилот, бывший член КорБеза. Эгоизм выдают вместе с униформами, — Миракс лукаво улыбнулась. — Но в этом случае не думаю, что ты ошибаешься. Кто бы ни стоял за этим, он жесток и безжалостен — среди бывших лидеров Империи найдется множество людей, подходящих под это описание.

— А я не думаю, что этот человек среди них. Это кто-то, близкий к Исард, кто видит в Разбойном эскадроне тех, кто ее уничтожит. Этот человек жаждет расплаты. Не верю, что у него что-нибудь выйдет в конечном итоге, но боюсь, что погибнет еще много народа прежде, чем его удастся остановить.

Гзвин Дарклайтер взболтал солнечный кореллианский бренди в небольшом стаканчике и залпом выпил. Он почувствовал, как небольшая капля скатилась с уголка рта по элегантной бородке, выглядящей нелепо на простецком юном лице. Зато остальная огненная жидкость обожгла ему горло, но все тепло напитка не сумело разогнать холод, который сковал молодого человека. Гэвин смахнул золотистую капельку и вздохнул.

— То, как умер вчера тот человек… знаешь, я вдруг вспомнил больных «крайтосом» здесь, на Корусканте. Они тоже истекали кровью, истекали, истекали… и умирали.

Сидевшая напротив него Асир Сей'лар молча кивнула; вернувшись после испорченной вечеринки, ботанка переоделась в домашнее платье из пурпурного шелка. В массивное кресло она забралась с ногами, спрятав их под длинный подол, и Гэвин видел лишь покрытые белой шерсткой руки и мордочку с диагональными брызгами белого — от лба через левый глаз к скуле. Раскраской шкуры Асир выделялась среди соотечественников. Как и складом характера.

Гэвин поставил стакан на подлокотник.

— Кажется, я надеялся, что раз Трауна нет, жизнь потихоньку наладится. То есть… я знаю, что мне нет еще двадцати стандартных, но порой ощущаю себя древним старцем.

— Сражения и смерть ускоряют бег времени, — улыбнулась Асир. — Необходимость все время быть начеку, готовность дать сдачи изнашивают тебя. И меня.

Дарклайтер поднял голову:

— Правда?

— Это тебя удивляет?

— Ну… да, кажется, да, — молодой человек замешкался, стараясь привести в порядок мысли. — Ты окончила военную академию. Я думал, вас там учат справляться с подобными штуками.

Ботанка коротко рассмеялась.

— Гэвин, в военных училищах узнают, как уничтожать врага, а не как переживать последствия его смерти. Предполагается, раз ты победил, то хорошо себя чувствуешь, а раз проиграл, ты уже мертв и твои чувства никого не интересуют. К тому времени как война начинает пережевывать тебя, она и на остальных оказывает точно такой же эффект, так что постепенно замедляет ход или вообще останавливается…

— Или ты уже убит, и твои чувства не в счет.

— Вот именно, — ботанка разглядывала собеседника лиловыми глазами. — Это так ты даешь мне понять, что собираешься подать в отставку, завести семью и зажить мирной жизнью?

Гэвин нахмурился.

— Эскадрилья — вот моя семья. И еще ты. Куда мне от вас бежать? Мы оба знаем, что ради того мертвого парня нужно хоть что-нибудь сделать, и Ведж из кожи вон вылезет, чтобы дело поручили Разбойному эскадрону. Да и Корран его поддерживает. Может, я порю чушь, но та смерть — выстрел по всем нам, и надо показать тому снайперу, что он здорово промахнулся.

— Согласна.

Юный Дарклайтер уперся локтями в колени.

— Что же до всего остального… то… — он решился. — По-моему, мне хочется, да. Мне хочется завести семью вместе с тобой.