Ведж глупо приоткрыл рот.

— Как-то я об этом не подумал… кажется.

— Учитывая все, что свалилось на вашу бедовую голову, коммандер, у вас не было времени на размышления. Освобождение Тайферры помешало нам повысить вас раньше, наверху не захотели, чтобы новые лычки казались наградой за свержение законного правительства. Ну и чтобы не вдохновлять другие подразделения на подобные выкрутасы. Затем это ваше пари… если бы вы только знали, молодой человек, сколько литров грязной воды вы заработали на свою голову в штабе. Затем явился Гранд адмирал Траун, и разговоры о повышении потеряли значение по сравнению со всем остальным. Но вот все окончено, и пора исправлять допущенную в прошлом несправедливость.

— Ботаны хором запоют от счастья, увидев Асир капитаном, — мечтательно произнес богатый воображением Антиллес.

— И возжелают, чтобы она летала в их флоте, не у нас, — остудил подчиненного мон кала-мари.

— Это точно…

Какой же я слепец! Мои ребята все как один заслужили почести, больше, чем многие, которые давно нацепили новые лычки. Я так забил себе голову идеями о том, что не должен подвести или разочаровать Альянс, что разочаровал собственных пилотов.

— Тогда мне нужно подготовить на них документы, да?

Акбар нажал клавишу встроенного в стол голографического проектора, оживив изображения всех пилотов Разбойного эскадрона, прикоснулся к портрету Селчу, вызывая полное досье.

— МЗ уже потрудился за вас, включая оценку боевого мастерства и летных качеств. Разумеется, комментарии личного плана не повредят, особенно если их сделает генерал Антиллес.

Ведж торопливо кивнул, что-то обдумал, хмыкнул.

— Ну и когда вы придумали, как использовать против меня моих же пилотов? То есть… они же не жаловались вам, да?

— Все молчали, как водоросли, — Акбар растянул рот в улыбке. — Я предполагаю даже, что они испытывают извращенное удовольствие от создавшейся ситуации. А придумал я, каким образом повернуть прибой вспять, пока вы геройствовали на Тайферре. Ваша преданность вашим пилотам сравнима лишь с их верностью вам.

— Что ж, честный ответ, — кореллианин прищурился. — Ну хорошо, ваша взяла, меня убедили, я согласился, теперь самое время просветить меня, что у вас стряслось на этот раз.

Несколько секунд адмирал так и сидел с раскрытым ртом. Впрочем, Акбар быстро оправился.

— Великолепно, генерал. Как вы поняли, что отлив еще не скоро?

— Я давно знаю вас, адмирал, вы не стали бы настаивать на повышении, если бы это не было крайне важно. Если бы дело было только в пилотах, вы бы заставили меня с ними переговорить, вот и все. Но вам свербит сделать меня генералом, а значит, мне придется расхлебывать заваренную кем-то кашу.

— Могу оспаривать выбор слов, но рассуждения лишь доказывают вашу пригодность, — мон каламари положил перепончатые руки на стол. — Атака Трауна была попыткой объединенной Империи уничтожить Альянс. Нам повезло, что она не удалась. Повторюсь, но имеется множество военачальников не такого масштаба, но столь же опасных. Мы должны очистить системы и планеты от их присутствия, а в настоящее время Разбойный эскадрон чуть ли не единственное подразделение в Новой Республике, которое обладает должным опытом в подобного рода операциях.

Мы забыли только поинтересоваться у систем и планет, желают ли они освобождения…

— Из-за Тайферры, да? — вслух произнес Антиллес.

— Вот именно.

— Зачистка системы — дело деликатное. Если мы заявимся, вооруженные до зубов, будем выглядеть не лучше Империи. А если сработаем спустя рукава, да еще в лоб получим, то опозоримся перед Республикой.