Я обнаружил слабые заклинания, слабые для таких, как я, — проинформировал мага дракон. — Я их устраню.

Черный кристалл внезапно вспыхнул, и Ронин от неожиданности едва не выронил его из рук.

Защитные заклинания уничтожены. — Пауза. — Стражников внутри нет. Они им не нужны даже безколдовства. Королева закована в цепи, цепи прибиты к полу и стенам пещеры. Орки хорошо поработали — ей не вырваться.

— Я могу войти?

Я был бы разочарован, если бы ты не сделал этого.

Интонация дракона была немного странной, но Ронин не стал обращать на это внимание, его волновало одно — предстоящая встреча с Королевой Драконов. Ему хотелось, чтобы сейчас рядом с ним оказалась Вериса. Он удивился, что присутствие девушки так приятно. Может быть…

Ронин шагнул в пещеру, и мысли о рейнджере с серебряными волосами улетучились из его головы. Маг увидел красного дракона-гиганта — Алекстразу.

Она взглянула на вошедшего. В глазах рептилии отразился страх, но страх не за себя.

— Нет! — взревела она настолько громко, насколько позволяли скобы, сковывающие ее шею. — Назад!

Одновременно с ревом Королевы Драконов прозвучал торжествующий голос Десвинга:

Превосходно!

Вспышка света поглотила Ронина. Казалось, какая-то чудовищная сила разрывает все его существо. Пальцы мага ослабли, он выронил медальон.

Падая, Ронин слышал, как Десвинг, хохоча, повторил одно-единственное слово:

Превосходно!

15

Вериса снова могла дышать. Она жадно ловила ртом воздух, он наполнял легкие, и ночной кошмар, в котором эльфийка была похоронена заживо, отступил. Постепенно вернулось спокойствие, и девушка открыла глаза… чтобы увидеть, что один кошмар сменился другим.

В центре небольшой пещеры у слабого костерка сгорбились три фигуры. Отсветы пламени подчеркивали их уродливую худобу, торчащие ребра обтягивала пятнистая чешуйчатая дряблая кожа. Еще ужаснее были их мертвенно-бледные физиономии с крючковатыми носами и удлиненными подбородками. Особенно неприятное впечатление произвели на Верису их узкие хитрые глазки и острые-острые зубы.

На всех троих были рваные килты. Возле каждого валялся топор — опасное оружие, которым, как догадывалась пленница, эти уроды владели в совершенстве.

Как ни старалась Вериса не привлекать внимания, ее слабый вздох долетел до остроконечных, как у гоблина, ушей одного из уродов. Он тут же повернул голову и уставился на девушку своим единственным глазом. Другой глаз скрывала грязная повязка.

— Ужин проснулся, — прошипел одноглазый.

— По мне так это больше похоже на десерт, — отозвался его товарищ. Он был лыс, в то время как черепа его приятелей украшали длинные, нечесаные «ирокезы».

— Определенно — десерт, — ухмыльнулся третий, на шее которого болтался шарф, когда-то принадлежавший соплеменнику эльфийки. Он был выше двух других и говорил так, что никто не смел ему перечить. Лидер.

Лидер троицы изголодавшихся троллей.

— Худую дичь оставим на потом, — продолжил долговязый в шарфе. — Но что верно, то верно — пора как следует перекусить.

Справа от Верисы раздались сдавленные звуки, похожие на приглушенную речь.

Повернувшись, насколько это позволяли крепко связывающие ее веревки, девушка увидела Фолстада. Он был жив, правда, она не была уверена, что в таком состоянии Фолстад будет пребывать долго. С незапамятных времен об этих уродах ходили слухи, будто еще до Войны Троллей у них не было большего развлечения, чем сожрать кого-нибудь. Говорили, даже орки, которые считали троллей союзниками, всегда держались настороже с этими коварными тварями.

К счастью, благодаря Войне Троллей и противостоянию Орде количество этих уродов заметно сократилось.