К счастью, благодаря Войне Троллей и противостоянию Орде количество этих уродов заметно сократилось. Сама Вериса никогда не встречалась с троллями. Она знала о них по легендам и рисункам и сейчас была бы не против, чтобы так все и оставалось.

— Тихо, тихо, — с притворной благожелательностью проурчал обладатель шарфа. — Карлик, ты будешь первым! Ты — первый!

— Может, сделаем это прямо сейчас? А, Гри? — умоляющим тоном попросил одноглазый. — Почему мы не можем сделать это прямо сейчас?

— Потому что я так сказал, Шнел! — Гри так саданул Шнела в челюсть, что тот кувырком откатился от костра.

Лысый вскочил на ноги, подначивая приятелей, но Гри взглядом заставил его вернуться на место. Шнел тем временем подполз к костерку, вид у него был пришибленный.

— Я здесь главный! — Гри ударил себя костлявой когтистой рукой в грудь. — Так, Шнел?

— Так, Гри, так!

— Так, Ворш?

Лысый уродец старательно затряс головой:

— Конечно, Гри, конечно! Ты — главный! Ты наш лидер!

Каждый карлик, эльф и особенно человек имеют свой характер. Так было и с троллями. Некоторые из них предпочитали изъясняться витиевато, как эльфы, даже когда отрезали голову живому существу. У других манеры были более дикими, в особенности у тех, что обитали в курганах и других подземных королевствах. Но Вериса была уверена, что три урода, захватившие в плен ее и Фолстада, принадлежат к самой низшей разновидности этой расы.

Трио вернулось к тихой беседе у костра. Вериса посмотрела на Фолстада и, когда карлик встретился с ней взглядом, приподняла одну бровь. В ответ Фолстад отрицательно покачал головой. Да, несмотря на всю свою удивительную силу, он не мог избавиться от связывающих его веревок. Ответ Верисы был таким же. Какими бы варварами ни были тролли, искусством завязывания узлов они владели в совершенстве.

Эльфийка старалась не терять присутствия духа. Она внимательно огляделась вокруг. Похоже, они находились в прорытом в земле тоннеле. Вспомнив длинные когтистые пальцы троллей, она поняла, что эта убогая нора их рук дело. Тролли были отлично приспособлены к жизни под землей.

Девушка сознавала всю тщетность своих попыток, но все же попробовала ослабить связывающие ее веревки. Она тихонько повернулась на бок и чуть не сдирая в кровь кожу на запястьях, терла их друг о друга. Бесполезно.

Мерзкий хохот подсказал Верисе, что тролли заметили ее попытки высвободиться.

— А десерт — живчик, — прокомментировал Гри. — С ней будет весело поиграть.

— Ну, где все остальные? — проворчал Шнел. — Они уже должны быть здесь!

Долговязый лидер кивнул и добавил:

— Халг знает, что с ним будет, если он не подчинится! Может, он… — Тролль вдруг схватил валяющийся рядом топор. — Карлики!

Топор, вращаясь, полетел в тоннель, едва не угодив Верисе в голову.

А еще через секунду раздался дикий гортанный крик.

Прямо из стен с боевыми криками, размахивая короткими топорами и мечами, в тоннель ворвались низкорослые крепыши.

Гри достал другой, более длинный топор, который, по всей видимости, предназначался для ближнего боя. Шнел и Ворш метнули свои топоры. Вериса видела, как один из крепышей рухнул, пораженный оружием Шнела, но Ворш промахнулся. Затем тролли, окруженные карликами, последовали примеру своего предводителя и приготовили к бою тяжелые топоры.

Эльфийка насчитала не меньше полудюжины карликов, они были одеты в рваные шкуры, а поверх них нацепили ржавые доспехи. Шлемы у них были круглой формы, без рогов и иных бесполезных украшений.

Большинство карликов были бородатыми, как Фолстад, только бороды у них были покороче и аккуратно пострижены.