Дракону снились сны.

Первые видения были мрачными и смутными — простые образы из подсознания спящего. Но вскоре за ними последовали более четкие и полные картины. Крылатые фигуры — это были не только драконы — в панике разлетались в стороны. Расплывчатый образ человека в черном кривлялся перед ним. По иссушенному солнцем холму бежал ребенок… ребенок вдруг превратился в извивающееся, не подвластное смерти существо — воплощение зла.

Пытаясь даже во сне разгадать значение всех этих образов, колдун беспокойно пошевелился и в результате еще глубже погрузился в королевство абсолютной тьмы, где было уютно и спокойно.

И вот в этом королевстве к отчаявшемуся колдуну-дракону обратился мягкий и в то же время властный голос:

Ты готов пожертвовать всем ради нее, не так ли, Кораэлстраз?

Красус лежал на скамье в своем жилище, губы его зашевелились в ответ:

Я готов отдать свою жизнь, если это понадобится для ее освобождения…

Бедный, верный Кораэлстраз…

В темноте возник чей-то силуэт. Силуэт колебался в такт с дыханием спящего колдуна. Во сне Красус попытался дотянуться до видения, но в последнюю секунду оно ускользнуло от его руки.

Красус грезил, что это Алекстраза.

Ты все быстрее и быстрее приближаешься к своему последнему сну, смельчак. Может, хочешь о чем нибудь попросить, пока все для тебя еще не закончилось?

Губы Красуса снова зашевелились:

Прошу только об одном — помоги ей.

И ничего не попросишь для себя? Твою исчезающую жизнь, быть может? Тот, у кого хватило отваги выпить смертельную дозу, заслуживает полного кубка вина лучшего урожая…

Темнота засасывала Красуса. В ней было тяжело дышать, тяжело думать. Желание просто повернуться на бок и укрыться с головой мягким одеялом забвения становилось все сильнее.

И все же колдун заставил себя ответить:

Помоги ей. Это все, о чем я прошу.

Тут его стало вытягивать из темноты вверх, в разноцветное, полное ярких огней место. В этом месте снова можно было дышать, можно было думать.

Видения и образы окружили колдуна, но это были призраки из чужих снов. Он различал желания и стремления людей, карликов, эльфов, даже орков и гоблинов. Он мучился их кошмарами и смаковал их наслаждения. Видений были тысячи и тысячи. Они проплывали мимо и тут же исчезали из памяти колдуна, он не мог вспомнить их, как не мог вспомнить собственные сны.

В центре этих сменяющих друг друга видений возник новый образ. В то время как все вокруг Красуса двигалось, словно в тумане, этот образ четко выделялся на общем фоне и все больше увеличивался в размерах, возвышаясь над маленькой фигуркой колдуна.

Грациозная фигура дракона, наполовину существующая в реальности, наполовину в воображаемом мире, расправила крылья, словно только-только очнулась ото сна. Туловище исполина было блекло-зеленого, как листва в лесу перед наступлением ночи, цвета. Красус посмотрел вверх, желая увидеть глаза дракона, но увидел, что они закрыты. Однако колдун не обманывался, он знал — Властительница Сновидений прекрасно ощущает его присутствие и состояние.

Я не требую от тебя подобных жертв, Кораэлстраз, ведь твои сны и фантазии всегда были самыми увлекательными… — Уголки пасти дракона слегка приподнялись… — Ты мой самый любопытный мечтатель…

Красус попытался нащупать хоть какую-то опору, но земля под ним оказалась какой-то жидкой. Его принуждали плыть, и из-за этого он чувствовал себя глупо.

Благодарю тебя, Йесира…

Всегда вежлив, всегда дипломатичен. Даже с моими консортами, которые не единожды отказывали тебе от моего имени…

Они не до конца понимали ситуацию, — возразил Красус.