Веста безропотно позволила Доту Циаби забрать предательницу, однако прежде между бывшими подругами состоялась короткая, но насыщенная беседа. Мари мало знала о содержании, но поняла, что из уст матери прозвучала угроза. Королева пообещала превратить жизнь Стеллы в кошмар, если Кларисса заикнется о существовании тайной Принцессы Зимы. Инэя это не успокоило, Мари тоже. Зато Грэм философски пожал плечами: мол, сколько ни таись, однажды правда откроется. Даже закаленный лёд однажды превращается в воду. От всего не застраховаться.

— Домашнее задание! — от грозного объявления зу Кортэ Мари подпрыгнула на жестком стуле. — Я раздам вам рецепты погодных зелий для ветров и осадков. Составьте из них по два варианта рецептов сочетанных зелий. Отдадим их на проверку сотрудникам канцелярии. Баллы за работы войдут в зачет.

Тайная Принцесса подавила тяжелый вздох. Скука смертная. Но придется покорпеть. Не дело, если стихийница, поднаторевшая в работе над заквасками, опростоволосится.

— Мари!

В коридоре нагнал Дронан.

— Будь другом… — начал он, переминаясь с ноги на ногу.

— Ладно, — протянула стихийница тоскливо. — Проверю твою работу.

Парень просиял.

— И это… — на бледных щеках заиграл румянец, — можешь передать это зу Мурэ?

В ладони Мари лег запечатанный конверт.

— Ничего такого, — поспешил заверить Дронан. — Это приглашение на ужин. К нам в дом.

— Зачем?

Мари не волновало, с кем проводит время основной отцовский секретарь, но не пришлась по вкусу таинственность приятеля.

— Понимаешь, — он закатил глаза. — Родители ищут жениха Сабине. Раз Король занят, ну, ты понимаешь — перебирают подходящих кандидатов.

Стихийница топнула с досады. Витт и Сабина? Ещё не хватало! Парень приближен к трону. Не дело жениться на ком попало! А Сабина Лили — это именно «попало», причем, капитально «попало»!

— Передай, а, — показательно заныл Дронан. — Пожалуйста.

— Должен будешь, — сдалась Мари.

В конце концов, она как раз направлялась на встречу с Виттом. Вручить послание — не проблема. Пусть сам разбирается с потенциальной невестой и ее родней.

Секретарь поджидал в овальном зале на пятнадцатом этаже, обложившись кипой бумаг. На спокойном обычно лице застыло выражение глубокой тоски.

— Опять сплошные жалобы. Жалобы и жалобы, — объявил он вместо приветствия.

— На что конкретно? Опять на погромы?

— Да. Вот послушай. «Проснувшаяся сила зу Пинкви повредила дверь в наши апартаменты и весь холл, включая мебель и зеркала». Перечень покалеченного имущества прилагается. Как и оценка его стоимости.

— Зануды, — Мари устроилась напротив. — Пусть сами между собой разбираются. Его Величество не обязан возмещать убытки.

Витт посмотрел предостерегающе. Сам он предпочитал не оценивать ни поступки Инэя, ни его намерения, в том числе вероятные.

— Ты готова к завтрашнему мероприятию?

— Да, — Мари ответила слишком быстро, и «старший» секретарь усомнился.

— Главное, оставаться незаметной. Мы ступим на чужую территорию. Да, Королева Веста — супруга нашего Короля, но…

Стихийница знала, что Витт скажет. Парень предан Инэю, в прошлом году подставился под арбалет в руках родственничка Дронана.