Под ногами Мари скрипнули половицы, и Инэй обернулся. Он сразу отвел взгляд, но в синих глазах дочь разглядела тревогу.

— Вы уверены в причине смерти? — спросил Король лекарей.

— Да, — кивнул Хорт, серебристо-седые волосы, разделенные на прямой пробор, качнулись в такт. — Хотя не представляю, как такое возможно.

Инэй внимательно оглядел хмурые лица собравшихся.

— Пока не выясним, кто и как это сотворил, прошу держать произошедшее в секрете, — попросил он. Именно попросил, а не приказал. Мари это явственно почувствовала. Как и то, что подданные выполнят просьбу. — Меньше всего Дворцу нужна очередная волна недовольства или новый бунт. Что касается тела…

— Я обо всем позабочусь, Ваше Величество, — деловито объявила Милла. — Семья получит правдоподобное объяснение и сможет предать останки земле, как только… — дочка Королевского лекаря запнулась, — как только тело придет в норму.

— Благодарю, зу Греди. Все свободны. Ситэрра, на два слова.

Распоряжение Короля никого не удивило. За последние месяцы подданные привыкли, что младший секретарь пользуется доверием Повелителя. К тому же, Бо и Милла всегда относились к Мари по-дружески.

— Кто эта женщина? — спросила тайная Принцесса, оставшись с отцом наедине.

— Человек. Ту. Работала в низах.

— Что с ней случилось?

Вместо ответа Инэй приподнял веко погибшей женщины, и Мари ахнула. Глаз сковала плотная корка льда.

— О, небо! Она же не…

— Заморожена изнутри, — подтвердил отец.

— Но ведь… — Мари снова не закончила фразу, боясь произнести страшные слова.

— Именно. На подобное способны лишь мы с тобой. Клянусь небом, я тут ни при чем. Ты, уверен, тоже. Однако факт остается фактом: женщина умерла особой смертью.

Мари почудилось, пол накренился и превратился в лёд. Ещё чуть-чуть, и они не удержатся, полетят вниз — в пропасть. Но так нечестно. Не справедливо! Семье и так приходится не сладко.

Проклятье!

Стихийница сжала кулаки, рассердившись на себя за секунду слабости. Она — не ребенок, нельзя поддаваться панике.

— Думаешь, кто-то подставляет тебя? — Мари спрятала волнение за суровым тоном.

Инэй развел руками.

— Вероятно. И делает это блестяще. Вопрос — как? Простые смертные на такое не способны. Необходима связь с Шаром Стихий.

— С Шаром… — протянула Мари. — Мастер давно его проверял?

— Ни разу с тех пор, как ты его коснулась. Содж сразу поймет, что символ Королевской власти подчиняется кому-то ещё. Я нарочно оттягивал момент.

— Может, пора?

Инэй потер подбородок.

— Сейчас, как никогда, важно держать твое происхождение в секрете. Не хватало, чтобы тебя заподозрили в нападении.

— Содж Иллара умеет хранить тайны, — возразила Мари. — А нам необходимо выяснить, не использует ли Шар кто-то третий.

Уставшее лицо Короля озарила улыбка. Ему нравилось, когда дочь говорила «нам».

— Хорошо, я вызову Соджа, — сдался Инэй. — А ты будь осторожна. Не покидай верхних этажей Дворца. У меня нехорошее предчувствие.

— Думаешь, нападения продолжатся?

— Подозреваю, сегодняшнее происшествие с ту — репетиция чего-то большего.