Домой. Отдыхать. Смаковать месть.

Росанна получила желаемое.

Тогда почему на душе так мерзко?..

* * *

— Уехала. Велела кучеру гнать во весь опор, — отрапортовал мнимый хозяин гостинцы, снимая фальшивую бороду. Бас звучал обычно, никакой шепелявости.

— Пусть бежит, — бросила Мари, разглядывая покалеченную ладонь друга. — Но от себя не спрятаться. Её Величество ошибается, считая, что роль палача ей в пору.

Мужчина неуверенно кашлянул. Обсуждать подобное — не по статусу. Но он не осуждал молодую госпожу. Королева Лета произвела крайне неприятное впечатление.

— Подождать снаружи, зу Ситэрра?

— Да. Возле кареты.

Верный стражник из личной охраны Эрм Туи покинул комнату, и Мари хмуро посмотрела на нареченного наставника.

— Отлично, теперь еще и руку лечить придется. Мало ты ему лицо отделал.

— Достоверность важнее разбитой физиономии, — передернул плечами Грэм. — Твой друг, к слову, неплохо держался в процессе… э-э-э… гримирования. Взрослеет.

Стихийник подошел ближе к кровати и коснулся раненной ладони Ноя.

— Лекарь прав — крови нет. Но как? Усыпляющая настойка твоей матери подобный эффект не дает.

— Увы, — вздохнула Мари печально. — Пришлось замораживать изнутри.

Грэм уважительно присвистнул.

— Не знал, что Инэй учил тебя этой магии.

— Не учил, — стихийница принялась плести узор исправления, чтобы конечность оттаяла. — Я случайно провернула этот фокус в прошлом году — по дороге к заливу Ариссу. Со страху. Чуть не убила приставучего наглеца на постоялом дворе. Королю пришлось объяснить, как работает магия призыва Шара.

— И ты решила сегодня повторить опыт? Без практики?

Мари прищурилась. По игривому тону и не поймешь, хвалит или ругает завуалировано.

— Риск себя оправдал, Росанна поверила. Держи, — она протянула склянку с бледно-зеленой жидкостью. — Вливай по три капли каждые пять минут в течение часа. И скажи ему, — стихийница горько вздохнула, — скажи, что это не конец. Орэн, куда ему предстоит отправиться, не самое худшее место на свете.

— Не беспокойся. Нас с ним ждет мужская беседа. Ты в свою очередь напомни подруге, ради чего всё затеяно. Сомнения — плохой советчик.

Мари кивнула и осторожно коснулась губами лба Ноя.

— Ещё увидимся. Когда-нибудь.

Эрм Туи ждал на хлипком крыльце, не сводя взгляда с неприметной черной кареты поодаль. Без бороды и скромной людской одежды и не скажешь, что это он вел Королеву Лета по мрачному коридору.

— Спасибо, — поблагодарила Мари стражника за устроенный спектакль и преданность. Эрм не задал ни единого вопроса, выполнил все предписания беспрекословно, хотя и понимал, сколь странную сцену разыгрывает. — Ты потрясающий актер.

Стражник широко улыбнулся.

— Если однажды придется покинуть Зимний Дворец, надеюсь, зу Иллара замолвит словечко перед Мастером.

Мари поняла, что Эрм шутит, но погрозила пальцем. Кинула печальный взгляд на гостиницу и села в карету. Стражник устроился вместе с кучером. Большей охраны не требовалось. Высшая стихийница Королевской крови прекрасно умела постоять за себя сама. В три отработанных движения.

— Кьятта выскочила из дома, словно ей вслед молнии летели, — поделилась впечатлением спутница с зализанными волосами мышиного цвета. И не поверишь, что на самом деле они огненно-рыжие.

— Я, кажется, просила — не открывать штору, — попеняла Мари.