— Значит, мальчишка работал у вас с Зимы? — спросила Росанна строго, не решаясь войти сразу. — С февраля?

— Именно так, госпожа, — ответил мужчина шепеляво. Большой недостаток для такого густого баса. — Попросился на постой, а потом остался. У нас рабочие руки не лишние.

Королева фыркнула. На постой? Да лучше под открытым небом ночевать, чем в этой жуткой гостинице. Того гляди, развалится от старости.

— Мальчишка жил один?

— Да.

— Вы ни разу не видели рядом с ним девушку? Рыжеволосую?

— Нет. Он вообще необщительный был. Скрытный. После смерти только и выяснили, что он не Бернар, как нам представился. И не человек вовсе. Бумаги нашли с настоящим именем.

— Как именно это случилось? Мне сказали, на мальчишку напал постоялец?

— Совершенно верно. Странный он был. Нелюдимый. А потом совсем разбушевался, стал крушить всё подряд. Парень под горячую руку и попал. Нерасторопный. Даже магией вашей воспользоваться не успел.

— Что ж вы такого буйного постояльца пустили? — не удержался лекарь.

Хозяин пожал плечами.

— Мы тут, господин хороший, документов не просим. Монеты есть, значит, порядок. Остальное — не наша забота. Пусть теперь эу преступника разыскивают. Их это работа.

Татум побагровел, желая добавить ещё пару фраз, но поймал сквозь прорези маски гневный взгляд Повелительницы и вспомнил свое место. Росанна подобрала подол и перешагнула высокий порог. Сделала шаг и застыла, нелепо охнув от неожиданности. Взгляд мельком выхватил кровать с покрытым простыней телом, кривые свечи на старом столе и остановился на фигуре девушки — светлом пятне в мрачной зашторенной комнатушке.

А хозяин — наглец. Не предупредил, что они не одни.

Нежданная посетительница, как и Росанна, спрятала лицо под маской. Но дорогое белое платье в пол, голубой плащ на плечах и копна черных волос говорили о многом. За последние месяцы Королева многое выяснила о ненавистном мальчишке. В том числе, кто его друзья. Необычные друзья, надо признать. Не каждая стихийница решится приехать в людской город на похороны. Тем более, Королевский секретарь.

Татум тоже остановился. Переминаясь с ноги на ногу, рассматривал девушку.

Она смерила его холодным взглядом.

— Лекарь? — спросила с легкой издевкой. — Не думаю, что ваша помощь понадобится.

— Я лишь должен… — брякнул он, не подумав, но примолк.

— Удостовериться, что Ноя больше нет? — спросила дочь Зимы прямо. — С этой целью вы сопровождаете Её Величество?

Росанна негодующе фыркнула. Прямота — не конек стихийников. А, впрочем, чему удивляться. Девчонка перед ней — наполовину человек.

— Побольше почтения, милочка, — процедила Росанна резко. — Перед тобой Королева.

Нахалка и бровью не повела.

— Не моя Королева. К тому же, мы не в Летнем Дворце, а в Эль-Хаире. Здесь свои порядки.

— Ах ты, маленькая…

Росанна сжала пальцы, готовясь выпустить пару молний. Не в девчонку (проблем с Инэем и без нападения на его подданных хватает), а поверх её головы, чтобы припугнуть. Но дочь Зимы оказалась проворнее. Королева не видела, что та сделала, спрятав руки за спину, но по полу и стенам побежали ледяные узоры. Оплели всю комнату, оставив крохотный островок — на том месте, где стояли стихийники Лета.

Росанна задохнулась от изумления. Правду говорят об этой полукровке. Ох, сильна!

— Дамы, дамы! Давайте обойдемся без демонстрации способностей. И кровопролития.

В комнату вошел мужчина в маске — высокий, с широким торсом и каштановыми вьющимися волосами, стянутыми в короткий хвост.