— Я, кажется, просила — не открывать штору, — попеняла Мари.

Далила надула губы, став похожей на саму себя.

— Не говори со мной так.

— Как?

— Как Принцесса.

Мари закатила глаза. Почему подруга всегда всё усложняет?

— Возьми себя в руки, — посоветовала она, сдобрив тон сочувствующими нотками. — Впереди много забот.

— И одиночество! — выпалила Далила обиженно. — Потому что так решили твои родители!

— Ш-ш-ш, — прошипела Мари. Карета громко стучала колесами по мостовой, но некоторые темы лучше вслух не обсуждать.

Тайную Принцессу Зимы саму терзали сомнения. Ною и Далиле придется нелегко друг без друга. Но отец привел несколько доводов, и она смирилась.

— Тебя должны запомнить. Одну. Без жениха. Иначе твоя мнимая смерть ничего не будет стоить. Все усилия пропадут зря. Ты же сама всё понимаешь, но ноешь и дуешься, как капризный ребёнок.

— А ты бы радовалась? — Далила глянула испытывающе.

— Нет, — ответила Мари после раздумья. — Но я бы смирилась и действовала по плану. Ради будущего. Вашего с Ноем будущего. А еще ради тех, кто поставил на карту свою безопасность. Мы перехитрили Королеву Лета. Я, мои родители и Грэм. Раскроется обман, мало не покажется никому.

Рука Далилы вновь потянулась к шторе, но остановилась на полпути. Незримая стихийница хотела посмотреть наружу, чтобы не видеть пронзительных Зимних глаз подруги. Но вспомнила недавнее предупреждение.

— Я понимаю, что на кону, — пробормотала она, разглядывая ладони. — Но я боюсь. Я привыкла жить в доме ру Фритт. Под защитой. Но в одиночку…

— Портниха из Эзры — давняя приятельница Лиры, — напомнила Мари. — Она рада принять новую ученицу, а Эрм присмотрит за тобой на расстоянии, пока не придет время действовать. Одна ты не останешься. Поверь, ты в более выгодном положение, чем была я, попав в Зимний Дворец после Академии.

Далила смиренно вздохнула, признавая правоту подруги. Но печальное выражение с лица не исчезло.

— Я тоже не рада разлуке, — призналась Мари вынужденно. — В доме Лиры мы могли видеться. А теперь я остаюсь без вас обоих. Это причиняет боль.

Уголки губ Далилы дернулись.

— У тебя есть Тисса, — заметила она плаксиво. — Никто не запретит тебе навещать ее на срединной территории.

Мари закатила глаза.

— Тисса… — протянула с горечью. — Не уверена, что она у меня есть. С тех пор, как Саттеры уехали из Весеннего Дворца, общаться с Тиссой трудно. Для главы семьи я — нежеланный гость. Шпион Короля Зимы. Ву Саттер терпит редкие визиты. Но со скрежетом.

Мари сжала кулаки. Поведение Тиссы и ее отца ранило не меньше, чем предстоящая разлука с Ноем и Далилой. Переезд Саттеров стал сюрпризом для всех. Неприятным сюрпризом. Никто не ожидал, что верный Королеве Ролин посчитает её тайный брак личным оскорблением и покинет не только службу, но и Замок. Сначала шокированная Веста рассердилась. Но, остыв, оставила за подданными апартаменты, если передумают, или же Тисса после совершеннолетия захочет жить в родном Дворце.

— Не понимаю я его, — проворчала Далила. — Он ради Королевы в темнице сидел.

— В этом и проблема, — усмехнулась Мари. — С его стороны такая жертва, а она предала свое Время Года и притворялась годами.

— Это не предательство, — возразила Далила. — А борьба за счастье.

— Для Ролина Саттера — предательство.