— Что вы здесь делаете? — спросила Королева резко.

— Сопровождаю друга. Юным стихийницам не следует путешествовать по стране в одиночку. А вы?

Росанна задохнулась от возмущения. Но сдержалась.

— Мать мальчика приходилась мне подругой. Смерть Морты огромная потеря. А теперь погиб и сын. Какая трагедия. Я решила, что должна…

Её Величество была бездарной актрисой и предпочла замолкнуть на полуслове. С присутствующих хватит и такого объяснения.

— Должны приехать и проводить его в последний путь? — голос дочери Зимы звучал спокойно, но Королева расслышала язвительность. — Разве Ной не считался предателем, заключившим неугодный Дворцу свадебный договор?

Росанна показательно вздохнула.

— Я его простила. Юность. Любовь.

— А его отец?‌

‌В сердце Повелительницы вогнали иглу. Почудилось, что девчонка знает правду.

— Герман Ури не счел нужным проститься с сыном? — уточнила девушка.

— Мужчины, — произнесла Росанна с облегчением. — Что с них взять?

В комнатушке повисла тягостная пауза. Повелительница Лета жаждала покончить с неприятным делом, но тянула время, ощущая неуверенность. Взгляд девчонки проникал глубоко в душу, выискивая слабые места. Чушь! Но Королева не могла избавиться от неприятного ощущения.

— Преступим, — объявил Грэм Иллара и первым шагнул к кровати.

Сильные руки откинули грубую простыню, и Росанна не удержалась от восклицания. Она месяцы напролет мечтала лицезреть гибель бастарда. Однако не испытала ни капли удовольствия при виде белого лица в кровоподтеках и синюшных следов на шее, оставленных ладонями душителя. Отвратительная смерть для стихийница. Для сына Короля, пусть и незаконного.

— Татум, — позвала Королева хрипло. — Заканчивайте с этим.

Лекарь поспешил к кровати, на ходу открывая чемоданчик. Извлек длинную иглу, больше похожую на вязальную спицу.

— Стойте! — возмутилась дочь Зимы, преграждая дорогу. — По-вашему, Ной недостаточно мертв? Или мало покалечен?

Татум растерялся, но у Королевы лопнуло терпение.

— Такова традиция. Только после проверки юношу можно объявлять покойным.

Девчонка криво усмехнулась.

— А говорят, жители нашего Дворца кровожадны.

Лекарь счел инцидент исчерпанным и шагнул к кровати, но девушка ловко перехватила руку с иглой.

— Я сама. Стихийники Лета причинили Ною достаточно вреда, оставив без родного дома.

Росанна пожала плечами. Ей всё равно, кто произведет проверку. Даже интересно, не дрогнет ли полукровка, вонзая острие в плоть, пусть и неживую.

Она не дрогнула. Хотя и выдержала паузу, крепко сжимая руку погибшего друга. Стояла, закрыв глаза, и не шевелилась. А потом словно вышла из транса и резко проткнула ладонь насквозь. На мгновение Росанне показалось, что мальчишка вот-вот очнется и вскочит с кровати с громким криком боли. Но ничего не произошло. Лицо осталось серым. Мертвым.

— Крови почти нет, — констатировал лекарь. — Дух покинул тело.

— Кончено, — вырвалось у Королевы помимо воли. Тоном далеким от скорбного.

Росанна ощутила кожей ледяной взгляд девчонки. Подумаешь. Кто она такая?

Главное свершилось. Остальное — мелочи.

— Боюсь, не смогу остаться на погребение, — проговорила Её Величество высокомерно и небрежным жестом поманила лекаря.

Домой.