Злат скрылся в зеркальном коридоре, злясь на себя. Так проколоться! Росанна промолчит, не выдаст его планы. Но следует проявлять осторожность, если не хочет оказаться застигнутым врасплох. Инэй Дората — опасный противник. На мгновение ударом молнии тело пронзил страх. Но Повелитель Осени отринул его, как нечто постыдное. Он не задумал ничего ужасного. За мелкие пакости никого не казнят.

И за относительно мелкие тоже.

Злат — тоже Король. Да, он не взошел на престол в юности, как Инэй, и не жил в водовороте интриг много лет. Ходил в Принцах до седых волос. Но опостылело, что его щелкают по носу, как мальчишку. И кто? Наглец из правящего клана, посмевший тайно жениться на Принцессе из другого Дворца. Веста тоже хороша. Но её можно простить. Дочери Короля Цвета не полагалось стать Повелительницей. Судьбу решили обстоятельства и чужая жажда власти. Инэй же родился первенцем. Это не честь. Это ответственность. Нельзя плевать на предназначение, втаптывая его в грязь.

Злат не отступит. Накажет наглеца. По-своему.

…Едва «Путь Королей» закрылся за гостем из Осеннего Дворца, Росанна Кьятта громко выругалась. Что за детские игры? Спектакль? Сообщники? Недальновидный Злат сам копает себе яму. Пусть падает в неё, коли хочется. Но без неё. Она умудрилась обломать зубы об мальчишку-бастарда. Хватит интриг. Забыть, забыть. Этого разговора не было. Росанна ни при чем.

Королева перевела взгляд на окно, за которым в погожий день море сливалось с горизонтом. Веста оставалась верна себе: баловала стихийников и людей хорошей погодой. Но Росанне эта безмятежность не приносила ничего, кроме раздражения. Сердце жаждало грозы. Жестокой, разрушительной. Она разразится. Обязательно. Первого июня. Такая, что мало не покажется всем.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — зашептала Её Величество горько, обращаясь к небесам. — Пусть хоть что-то случится. Мне необходимо чудо. Личное чудо.

Ответ пришел через минуту. Вместе с секретарем, осторожно постучавшимся в дверь. Повелительница глянула грозно. Просила ведь не беспокоить. Но худой мужчина не отступил, засеменил к ней, неловко перебирая ногами. Наклонился к самому уху и прошептал три слова.

Три слова, которые Королева Лета жаждала услышать с января. С тех пор, как поднялась с постели после тяжелого ранения молниями Дорана.

Жаждала и не могла дождаться.

— Мальчишка Ури мёртв…

Глава 2. Разлука

В нос ударил запах сырости и гнили. Королева Лета неприязненно поморщилась. Ну и местечко. Совершенно непригодное для Повелительницы. Но выбора нет. Она должна войти внутрь, чтобы увидеть бастарда своими глазами. Убедиться, что он мертв. Насладиться свершившимся возмездием. Да, мальчишка умер не от её руки, но справедливость восторжествовала.

— Осторожнее, Ваше Ве-ве-ве…

Лекарь Брант Татум, взятый Росанной в спутники, хотел предупредить о сломанной ступеньке, но запнулся на полуслове. Раз Королева в маске, привычное обращение исключается. Это особая поездка. Стражи минимум, зато секретности столько, словно речь о тайном сговоре, способном перевернуть жизнь во всех четырех Дворцах. Впрочем, не его — Бранта — это дело. Ему полагается подтвердить смерть молодого стихийника, и всё на этом. Почему? Повелительнице виднее.

В полной тишине они прошли вглубь дома — по мрачному коридору с тусклыми светильниками на грязных стенах. Впереди вразвалку шел высокий мужчина с черной бородой, показывал дорогу в нужную комнату. Он остановился у деревянной двери, распахнул её и отвесил поклон, приглашая внутрь.

— Значит, мальчишка работал у вас с Зимы? — спросила Росанна строго, не решаясь войти сразу.