Её Величество не поняла до конца, что почувствовала, узнав о смерти двоюродного брата и убийцы мужа. Доран целился не в Агуста, а в мальчишку, не имевшего права появляться на свет. Он был предан Росанне с детства, разделяя невидимые остальным невзгоды и обиды, но умудрился разбить её жизнь на острые осколки. Их не собрать, не склеить. Для подданных она — Королева-регент. Слабая женщина, годами жившая в тени супруга.

Она — лишь тень. Ей не стать такой, как была Сентябрина Орса — властной и беспощадной. Или, как Веста Флорана — всеобщей любимицей, игнорирующей пересуды недоброжелателей, встречающей прощупывающие взгляды с высоко поднятой головой. И даже, как Северина Дората, которая, несмотря на статус Королевы-матери, всегда умудрялась вести собственную игру, не раз вмешиваясь в планы Повелителя-сына.

— Как ты планируешь исправлять ситуацию? — повторил вопрос Злат, не дождавшись реакции. — Лето через две с половиной недели.

— Не твоего пытливого ума дела! — вспылила Росанна.

Да как он смеет приходить сюда и требовать ответа? Пусть Веста с Инэем строят планы вместе. Они — супруги, им по статусу положено. Злат ей — никто. Может отправляться командовать в Осенний Дворец и спрашивать там с кого хочет!

Злат сдержал гнев, хотя одному небу известно, чего это стоило.

— Грубость не поможет ни тебе, ни мне, — проговорил он холодно, но вежливо. — Я пришёл не ссориться, а обсудить положение дел. Мы на одной стороне.

Росанна хмуро посмотрела на крупный изумруд в золотом перстне, занявшем место обручального кольца.

— Я ни на чьей стороне.

Король Осени остановился напротив хозяйки Замка и фыркнул.

— Позволишь Весте и Инэю делать из нас идиотов?

Брови Повелительницы Лета сошлись в грозную линию. Грубое слово не пришлось по вкусу. Но и воевать с раскрытыми супругами — гиблое дело. Они столько лет водили всех за нос, прячась на виду. Связываться с такими себе дороже. Росанна не стратег. Это доказано горьким опытом прошлогоднего провала.

— Что ты задумал, Злат? — спросила Королева прямо.

Он ответил не сразу. Раздумывал, какой части правды Росанна заслуживает.

— Хочу напомнить Повелителям Зимы и Весны, что солнце не вертится вокруг них. Полагал, ты подсобишь.

— Не надейся, — объявила Её Величество резко. — Против Весты я не выступлю. Если не забыл, я ей жизнью обязана. Спасти меня не мог ни один лекарь. Только потомственная целительница.

Злат задумчиво почесал переносицу. Эту деталь он не учел. Досадно.

— Да, я слышал истории о долге перед целителями. Однажды Веста потребует вернуть причитающееся. Но ты не обязана всё остальное время ходить перед ней на цыпочках.

— Не обязана, — кивнула Росанна раздраженно. — Но и вредить не стану. Тебе тоже не советую. Что до Инэя, рискни, если не боишься. Но не забывай: преступление против Короля…

Повелитель Осени всплеснул руками.

— Кто говорит о преступлении? Я же не убивать Инэя собрался, а устроить пару-тройку неприятностей. Пусть спустится с небес на землю. А то корона жмёт.

Росанна покачала головой, желая поскорее закончить неприятный разговор. Следует умыть руки. Одно дело — споры на переговорах и мелкие колкости, другое…

— Вижу, тебя не переубедить.

— Не переубедить, — согласился Злат высокомерно, направляясь к Зеркалу, но прежде чем коснуться стекла, отчеканил.