— Помоги, братец! — попросил он Ахилла. — Подставь плечо, и я как–нибудь допрыгаю.

— Чтобы царь великой Трои прыгал, как воробей, на глазах подданных! Не допущу! — отрезал Ахилл. — Потерпи уж еще раз мои медвежьи объятия.

И он, в который раз, нежно и осторожно подхватил своего друга на руки.

— Боги, пошлите нам удачу! — воскликнула Гекуба, когда все погрузились.

На берегу оставались только Крита с Авлоной. Им предстояло берегом довести до бухточки лошадей и вместе с ними переправиться по воде, вокруг неприступных рифов, к тому месту, куда причалит лодка.

— Не опасно ли оставлять детей на берегу одних? — спросил старый Нестор, устраиваясь у руля: среди всех он был самым опытным кормчим.

— Они же амазонки! — вместо Пентесилеи ответил Ахилл. — Да и мы будем их видеть все время.

Море с утра оставалось спокойным, и плавание прошло безо всяких помех. Придуманные Антенором весла работали отлично. Когда приблизились ко входу в маленькую бухточку, начался отлив, и днище тяжело груженой лодки зацарапало дно.

— Ну–ка взялись! — крикнул Ахилл, легко соскакивая в воду и махнув рукой своим здоровым спутникам.

Пентесилея, Антилох, Терсит и Троил выпрыгнули следом. Их примеру хотел последовать и Нестор, но не успел… Пелид подхватил нос лодки, остальные ухватились за борта и корму, и суденышко, приподнятое на поллоктя вверх, в одно мгновение миновало мель.

— Как здесь хорошо! — проговорила царица Гекуба, когда они причалили к берегу.

Бухточка была, действительно, необычайно красива. Почти идеально круглая, она сверкала, как чистая серебряная тарелка, среди окружавших ее крутых, но совсем не грозных скал — золотистых, уступчатых, заросших кедром и кипарисом. Эти вечнозеленые деревья и зимой украшали скалы пышно и нарядно.

— Вон там начинается тропа! — показала Елена. — Она только кажется очень крутой, на самом деле по ней совсем не трудно подняться.

В это время в бухточку въехали по воде юные всадницы, ведя в поводу остальных трех лошадей.

— На всякий случай, я пойду вперед, без ноши и с копьем, — сказал Ахилл. — Терсит и Пентесилея понесут Гектора, Антилох с Нестором — Деифоба, а Троилу и Крите придется поднатужиться и помочь Антенору. Справитесь?

— Подумаешь! — воскликнул мальчик. — Он так похудел, что и нести–то нечего. Поднимем, Крита?

— Я и тебя в придачу подниму! — рассердилась девочка и покраснела.

— Авлона поведет лошадей, на них навьючим и поклажу. Ты, благородная царица и ты, Елена, пойдете последними, чтобы, в случае неприятной встречи, лошади вас прикрыли.

— Ты думаешь, там может быть кто–то чужой? — спросил Гектор друга.

— Я просто не знаю, что там может быть, — ответил Ахилл. — А за последнее время мы слишком часто встречали опасности там, где их, казалось, и быть не могло…

Однако когда, одолев тропу, пройдя немного через заросли кедра и, перейдя по узкому мостику небольшую речку, они вышли к расположенному в зеленой лощине жилью, их опасения рассеялись. Две аккуратные хижины выглядели жилыми и ухоженными, из просторного загона доносилось многоголосое блеяние, и тут же, дабы у путников не оставалось сомнений, дверца загона растворилась и оттуда выскочили с лаем две белые собаки, а за ними посыпались козы и овечки, и вышел красивый высокий старик, совершенно седой, одетый в грубый, до колен, хитон и широкий плащ из козьих шкур.

— Дедушка Агелай! — радостно закричала Елена, выбегая вперед.