— Не лишай меня жизни! — вновь крикнул Антилох, скользя на камнях и отступая спиной вперед. — Без меня погибнет отец, а он ведь любил тебя!

— Антилох, как тебе не стыдно!

Это произнес старый Нестор, от шума тоже проснувшийся Он привстал на колени и почти спокойно наблюдал за происходящим.

— Неужели ты не видишь, что он живой? — воскликнул мудрый старик, успокаивая сына. — Тень мертвеца не могла бы перевернуть лодку. И потом, смотри: у него перевязано колено, и на повязке выступила кровь. Тени не источают крови. Он живой, говорю тебе!

— Колено я расшиб, ворочая плиты в зале титанов… — улыбнулся Ахилл.

— Да живой он, можете проверить! — вмешался Терсит, хватая Пелида за локоть. — Вот, я же его трогаю!

Антилох, наконец, пришел в себя.

— Но… Если так, то… Ахилл, прошу тебя, дотронься и до меня! Я не хочу сомневаться!

Некоторое время спустя они все вместе уселись возле костра, разожженного царицей Гекубой. Нестор и его сын жадно ели жареную рыбу и ореховые лепешки. Когда же они немного пришли в себя, старик сам, не дожидаясь вопросов, стал рассказывать:

— Когда Троя пала и наши воины, почти все пьяные и одуревшие от крови, стали грузить добычу на корабли, началась ссора. Многие начали припоминать мне, что я не одобрял плана Агамемнона и Менелая врасплох захватить Трою…

Когда мы вышли в море, вновь разгорелся спор, и тут кто–то из воинов стал кричать, что меня надо лишить моей части добычи, потому что я не штурмовал город и хотел помешать им… Я пытался их образумить, но в море они еще напились — на судне было несколько бочек вина… Корабль Неоптолема оказался далеко впереди, остальные базилевсы еще дальше, а на нашем корабле заправлял кормчий Ликон, который всегда меня не любил. Он назвал меня «старым трусом и предателем». Я не мог не возмутиться. Но сказал лишь несколько резких слов. И тут воины кинулись на меня.

— Я пытался защитить отца, — подхватил Антилох, — но их было много. Его ударили раз и другой и сбросили в море. Я кинулся за ним, и пока отец приходил в себя, поддерживал его на воде. Берег был уже очень далеко, мы думали, что утонем, тем более, что начался шторм, но тут мы увидели в волнах обломок мачты. Возможно, это наш корабль не выдержал бури, может, другой.

Нам с отцом удалось спастись, ухватившись за эту мачту. Когда утром шторм утих, мы увидали, что нас принесло назад, к Троянской бухте.

— Я понял, что боги карают нас за гибель великого города, — сказал Нестор печально. — Мы с сыном были полуживые от холода и усталости… Нам нечем было развести огонь, и идти мы не могли. Набрали устриц и съели их сырыми. Потом увидели лодку, забрались под нее и сразу уснули. Вот и все. Если вы позволите нам здесь остаться, хотя бы какое–то время, мы постараемся быть полезными вам.

— Конечно, оставайтесь! — сказала Гекуба, ласково подавая старику чашку с немного разбавленным водой хлебным вином. — Верно, Гектор, пусть остаются?

— Двое здоровых мужчин для нас сейчас — дар богов, — ответил Гектор.

За день ему стало настолько лучше, что вечером он с помощью Ахилла сумел выйти к костру и полулежал на травяной подстилке, наслаждаясь свежим морским воздухом после продымленного тесного шатра. Ступать на поврежденную ногу троянский герой еще не мог, она сильно болела, но остальные раны заживали быстро и уже не вызывали опасений.

— Надо готовить лодку, братец, — сказал он Ахиллу, вновь называя его так, как когда–то звал погибший друг. — Утром отправимся к Агелаю. И хорошо бы, погода продержалась до полудня — к вечеру, думаю, опять заштормит — видишь, какие облака?

— Я помогу с лодкой! — сказал Антилох, доедая свой ужин и залпом допивая вино.