— Одиссей! Будь он проклят! Я так и думал, что это — его выдумка… — простонал герой.

— Да он–то громче всех возмущался и говорил, что так поступать недостойно, — возразил Терсит. — Но в пузо лошадке полез, а то как же — скажут еще, что струсил! Ну и последнее, Ахилл… Уж не знаю, как и сказать, чтобы ты меня не пришиб… Твой сын приплыл сюда накануне.

— Неоптолем?! Он участвовал в этом?!

На Ахилла было жалко смотреть. Он даже пошатнулся, вся кровь отлила от его лица.

— Да, он настоящий богатырь, хоть борода у него не будет расти еще года этак четыре. Они сильно рассчитывали на него, и не ошиблись. Все было сделано ночью. Барахла и пленных захватили столько — как только корабли сразу не потонули… Уплыли они вчера вечером.

Ахеец вздохнул и опустил голову. Он видел, что Пелид не убьет его, но горящие яростью глаза Пентесилеи не сулили ничего хорошего.

— Где Гектор? Что с ним? — голос Ахилла был глух.

— Я не знаю! — испуганно воскликнул Терсит. — Я же был, как обычно, по возможности, позади всех. Ты мою «отвагу» знаешь. Говорят, он убит.

У героя вырвался страшный стон, но тут же он в бешенстве топнул ногой, так что Терсит поспешно отскочил в сторону.

— Не верю! Я не верю, нет! Он жив!

Потом, взяв себя в руки, Пелид вновь обратился к ахейцу:

— А ты? Почему ты еще здесь?

Терсит ответил новым печальным вздохом.

— Хорошо, что я здесь живой, а не мертвый. Менелай хотел свести со мной счеты за все мои проделки и собирался убить. Пришлось мне сбежать от них. Я понял, что лучше ни на один корабль не соваться, тем более, что делиться со мной добычей они бы уж точно не стали, да и были бы правы — не больно–то хорошо я воевал. Так вот и вышло, что мне пришлось спасаться от них бегством. Я прятался здесь, возле города, в зарослях, искал чего поесть, а тут вот и вы идете. Ну, я и решил — лучше попросить защиты у тени мертвеца, чем помереть с голоду либо попасть на зубы этому зверью, что тут кругом рыщет… Соваться к троянцам мне тоже не хочется.

— К троянцам?! Где они? Кто из них уцелел?! — закричала Пентесилея, в волнении бросаясь к ахейцу.

— Тут, поближе к берегу, за рощицей, кто–то обосновался, — сообщил Терсит. — Несколько человек. Я их видел только издали. Поставили шатер какой–то, костер жгут ночами. Не ахейцы, это точно. Но я к ним не пошел — убьют ведь.

— Покажи, где это! — потребовал Ахилл.

— Идемте, чего ж не показать… С вами–то и меня не тронут!

— А среди них нет моей сестрички Андромахи? Среди тех, на берегу? — не выдержав, подала голос Авлона.

— Кабы я хоть раз видел твою сестричку, малышка! — развел руками спартанец. — Какие–то женщины там есть. Да пойдемте, недалеко это.

И он решительно зашагал к Скейским воротам. И снова Ахиллу показалось, почудилось, что нельзя уходить из развалин Трои. Но он понимал, что сейчас нужно найти уцелевших троянцев и, вместе со своими спутницами, поспешил за Терситом.

Глава 4

Когда они пересекли равнину и добрались до последней, самой близкой к морю рощицы, солнце уже стояло высоко, и птицы в зарослях подняли громкий гомон. С моря им вторили чайки — день был ветреный, но не штормовой, и морские птицы стаями носились над волнами, украшенными гроздьями легкой пены.

Эта роща — кипарисовые и олеандровые заросли — завершалась возле низкой гряды скал, доходивших почти до самой воды, и когда во время прилива случался шторм, волны порою докатывались почти до самых корней отдельных кустов, росших вдоль линии утесов.

Небольшой воинский шатер стоял меж редких кипарисов, на краю рощи.