Так оно и оказалось.

Когда Молодцов прибежал на автовокзал, там стоял шум и гам, почище чем на площади.

— Безобразие! — кричали жители окрестных сел и деревень, приехавшие в Старокозельск на рынок. — Как нам теперь домой добираться?!

Димка почесал макушку. Во влип. Впрочем, какие проблемы для такого крутого парня? Подумаешь, автобусы не ходят. А попутки на что?..

И Молодцов сразу же обратил внимание на задрипанный и заляпанный грязью автофургон, стоящий у поребрика. А рядом с фургоном топтался тот самый тип с реденькой бородкой, который следил за Димкой в аэропорту. Сейчас тип не обращал на Молодцова ровным счетом никакого внимания. Он разговаривал с водителем фургона.

— Значит, уяснил, да? Везешь груз в Хлевное. А по дороге, в Сковороде, мужика захватишь.

— Сделаем, командир, — отвечал водила.

— Ну давай, езжай. — Хлопнув парня по плечу, тип ушел.

Димка хотел было уже подкатить к водителю, но его опередили те самые старушки, что разговаривали об «убивце».

— Мил человек, довези до Сковороды, — стали просить они парня.

Парень курил, пуская дым колечками.

— Не могу, бабки.

— Дак мы ж тебе денежку заплатим.

— Все равно не могу. — Он подмигнул старушкам. — Спецгруз везу. Американский.

— Мерканский? — повторила одна старушка.

— Ага.

Выкинув окурок, парень полез в кабину.

Старушки отошли. Димка понял, что и ему ничего не светит.

Тр-тр-тр-тр… — машина не заводилась.

«А что, если «зайцем» прокатиться?» — подумал Молодцов. Готовя себя к работе частного детектива, он развивал наблюдательность. Потому что без наблюдательности сыщику не обойтись. Вот и сейчас Димка заметил, что из кабины водителя в фургон нет окошка. А до этого он приметил, что водила захлопнул дверцу фургона просто так, а не закрыл на замок. А еще раньше он подметил, что в фургоне никого не было.

И недолго думая, Молодцов открыл заднюю дверцу и запрыгнул в фургон. В этот момент машина завелась и поехала.

«Ну я крутой», — мысленно похвалил себя Димка и огляделся. Две скамейки, два окошка. Посредине, на полу, лежит какой-то продолговатый предмет в чехле.

Димка сел у окна. Старокозельск быстро кончился, и потянулись поля с кукурузой. Димка пересел к другому окну. Там тоже тянулись поля, но с подсолнухами. Молодцову надоело пялиться на подсолнухи, и он посмотрел на зачехленный предмет. Водила не шутил, говоря, что везет американский груз. На чехле виднелась английская надпись. Молодцов с грехом пополам перевел:

«АВИАЦИОННО-ТРАНСПОРТНАЯ

КОМПАНИЯ «МЛК».

САН-ФРАНЦИСКО. США.

ПЕРЕВОЗКА ГРУЗОВ В ЛЮБУЮ ТОЧКУ МИРА».

Димка сразу заинтересовался грузом, потому что настоящий детектив, помимо наблюдательности, должен обладать еще и любознательностью. У отца в угрозыске даже загадка такая ходила: «Вынюхивает, высматривает, выспрашивает. Кто такой? Сыщик». Так что Молодцов без особых угрызений совести потянул язычок «молнии» на чехле. «Молния» расстегнулась. И Димка — обомлел.

В чехле был… стеклянный гроб.

А в гробу лежала… Катька Орешкина.

Глава 4

Чёртово болото

В следующее мгновение Димка понял, что это не Катька. А очень похожая на нее девочка. В белом платьице, белых туфельках и с белым веночком на голове. Глаза у девчонки были закрыты. Руки покоились на груди.

Пульс у Молодцова залихорадило. Ему тут же захотелось улизнуть из фургона. Но как улизнешь? Не прыгать же на ходу.