Шрр-шрр-шрр… — послышалось из гроба.

Молодцов вздрогнул и тотчас увидел, как о стеклянную крышку бьется бабочка. Димка никогда раньше таких бабочек не видел. «Наверное, американская», — подумал он.

Бабочка тем временем села на нос мертвой девочки.

И тут произошло нечто сверхъестественное.

Девочка сморщила нос.

«Ни фига себе заявочки!» — молнией пронеслось в голове у Молодцова. А внутри прокатилась холодная волна страха.

В этот момент машина остановилась. Не раздумывая ни секунды, Димка рванул ручку двери и, выскочив из фургона, помчался, не разбирая дороги.

«Гав-гав-гав!» — раздался лай со всех сторон.

Оказывается, это была уже Сковорода. На пригорке стояла церквушка. В луже плескались утки. Старики сидели на завалинке… Димка подбежал к колонке и, открыв воду, подставил разгоряченное лицо под холодную струю. Это его несколько успокоило.

Попив воды и поразмыслив, Молодцов решил больше не связываться с попутками, а дойти до Хлевного пешком. Дело в том, что от Сковороды до Хлевного было рукой подать. Правда, если идти не по дороге, а через лес и болото.

Но для Димки Молодцова — что через лес, что через болото. По фигу.

И он бодро зашагал в сторону леса.

В лесу пели птицы. Так заливались, что прямо в ушах звенело. Димка окончательно успокоился и шел себе, посвистывая, словно бы он тоже был какой-нибудь птичкой.

Но вот впереди показалось болото. Местные жители называли его «Чертовым». На сколько хватало глаз расстилался моховой покров, из которого торчали чахлые деревца.

О Чертовом болоте ходила самая дурная молва. Кого тут только в трясину не засасывало! Начиная от крепостных крестьян прошлых веков и кончая охотниками из охотхозяйства «Рассвет». Местные жители боялись заходить в глубь Чертова болота. Только по самому краешку клюкву собирали.

Молодцову сейчас как раз и предстояло пройти этим краешком, чтобы попасть в Хлевное. И он осторожно пошел. Почва под ногами заколыхалась, будто живая. Все то время, что Димка топал по болоту, ему было тревожно…

Солнце уже начинало садиться, когда Молодцов, взойдя на холм, увидел село Хлевное, утопающее в зелени садов. Справа от села текла речка Шиш. Димка бегом спустился к ней с холма.

У самой реки, на лугу, паслись коровы. В траве стрекотали кузнечики. Над цветами порхали бабочки. Молодцов сразу же вспомнил о другой бабочке. О той, что в гробу. И мёртвой девочке он тоже вспомнил. Все происшедшее в автофургоне казалось ему теперь дурным сном.

На берегу с удочкой сидел пастух.

Это был Федькин отец. Иван Иваныч Дураков.

— Здрасте, дядя Вань, — поздоровался с ним Димка.

— Елки зелёные, — удивился Иван Иваныч. — Ты откуда взялся?

— Из Питера, дядь Бань. К бабушке в гости приехал.

— Во Федька-то обрадуется, елки зелёные.

— А он сейчас дома?

— Какой там дома, елки зелёные. Шастает где-то.

— Так вы ему скажите, что я приехал.

— Конечно, скажу, елки зелёные.

Иван Иваныч, поплевав на червяка, закинул удочку.

— Как клёв? — полюбопытствовал Молодцов.

— Плохой, елки зелёные. Жара. — Заметив, что одна корова отошла от стада, Иван Иваныч заорал: — Куда?! Куда, холера тебя забери! Давай назад! Кому говорю?! Вот стервоза гидролизная!..

Бурёнка и ухом не повела, продолжая удаляться с пастбища. Пришлось Ивану Иванычу встать и, щелкая кнутом, отправиться вслед за непокорной.