- Я скомандую, когда можно будет бежать, - прошептала она.

Землелап, лежавший чуть поодаль, вытянул шею и выглянул из канавы.

- Уже можно? - проныл он, косясь на своего наставника.

- Нет! - отрезал Зайцелов. - Будет можно, когда я скажу!

- Я только что видел разрыв между двумя чудищами! - возбуждённо заявил Землелап. - Я бы запросто успел проскочить!

- Посмотри сначала в одну сторону, потом в дру…

Прежде чем Зайцелов успел договорить, Землелап выскочил из канавы и со всех лап припустил через Гремящую Тропу.

- Стой! Рано! - в ужасе провыл Зайцелов, бросаясь за своим учеником.

Лучелап весь распушился. Он увидел огнеглазое чудище, мчавшееся прямо на котов. Вытаращив глаза, он открыл пасть в беззвучном вопле, приготовившись к неизбежному. Но тут перед его взглядом мелькнула коричневая шерсть, и он увидел, как Зайцелов в невероятном прыжке настиг Землелапа. Оба кота кубарем прокатились по дороге и упали в канаву на другой стороне. Чудище со свирепым воем пронеслось мимо.

- Они целы? - срывающимся голосом спросил Лучелап.

Светлячок вытянула шею и бросила взгляд через тропу. Лучелап видел, как дрожит её напряжённое тело, а шерсть на хребте стоит дыбом, как иглы у ежа.

- Они спаслись? - взвизгнул он, больше не в силах выносить неизвестность.

В траве на другой стороне Гремящей Тропы показались две пары чутких треугольных ушей. Сверкнули четыре глаза. Зайцелов и Землелап смотрели на Лучелапа и Светлячка через серую шкуру дороги.

- Они целы! - выдохнула Светлячок и вдруг осела на землю от внезапно накатившей слабости.

Сердце лихорадочно заколотилось в груди Лучелапа.

- Теперь наша очередь, - прошептал он, сглатывая.

- Только без глупостей! - шикнула на него Светлячок. - Не вздумай бежать, пока я не скажу!

«Нашла мышеголового! - подумал про себя Лучелап. - К счастью, я не такой безумец, как Землелап!»

Перед глазами Лучелапа промелькнуло отвратительно воспоминание, заставив его поёжиться. Стоя на Сторожевой Скале, он не раз наблюдал за стаями птиц, клевавших убоину на Гремящей Тропе. Нет, спасибо, Лучелап не собирался превратиться в падаль, даже не успев одним глазком взглянуть на земли, лежавшие за территорией племени!

Светлячок дёргала ушами, глядя на проносящихся мимо чудищ. Неожиданно она замерла, не сводя глаз с дороги. Затаив дыхание, Лучелап посмотрел, как его наставница поворачивает голову сначала в одну сторону, потом в другую.

- Готов? - прошипела Светлячок.

Чудище с рёвом промчалось мимо них, потом ещё одно пробежало в противоположном направлении.

- Вперёд! - взвизгнула Светлячок, выпрыгивая из канавы на дорогу.

Лучелап бросился за ней.

- Беги, беги изо всех сил! - крикнула наставница, мчась по твёрдой чёрной тропе.

Жгучая боль обожгла подушечки лап Лучелапа. Что это за дорога, которая кусает хуже крапивы? Шершавая поверхность Гремящей Тропы обдирала кожу, но Лучелап продолжал мчаться вперёд, не сводя глаз со спасительных кустов на другой стороне.

Прыжок, ещё один прыжок, рывок - и вот уже он кубарем скатился в траву. Кровь грохотала в ушах Лучелапа, сердце колотилось, как бешеное.

- Светлячок?

Он обернулся и поискал глазами свою наставницу. Слава Звёздному племени, она тоже была здесь, в безопасности!

Зайцелов подошёл к ним, прижался боком к боку Светлячка.

- Я никогда не привыкну к этому кошмару, - проворчал он.

- Ничего, на обратном пути здесь будет потише, - пропыхтела Светлячок, отряхивая свою золотистую шёрстку. - Ночью чудища спят.

Лучелап разинул пасть и попробовал воздух. Смесь незнакомых запахов напомнила ему о том, как пахло от Бесс и Рины, когда они впервые показались в племени. Несвежая еда, дым, смрад Гремящей Тропы… Но под этим зловонием Лучелап различал целый клубок других запахов, самым сильным из которых был след дичи.