В тот же миг его подхватил какой-то могучий поток и поволок за собой в темноту.

Это было невероятно, необъяснимо, но почему-то совсем не страшно. Лучелап отдался падению и летел, пока не почувствовал, что снова может видеть. Потом его лапы погрузились в жидкую грязь, потоки дождя обрушились на голову. Смаргивая с глаз воду, Лучелап всмотрелся сквозь ливень. Это Звёздное племя? С одной стороны от него тянулась чёрная раскисшая земля, с другой была живая изгородь, содрогавшаяся под порывами жестокого ветра.

Потом Лучелап разглядел несколько фигур впереди. Это были коты - мокрые, съёжившиеся, волочившие за собой мокрые хвосты. Бродяги! Он узнал их промокшие насквозь шкуры, но не узнавал усталой безнадёжности, с которой они плелись вдоль изгороди, ища укрытия. Вот коты перелезли через скрюченные корни поваленного молнией дерева, и Лучелап на цыпочках пошёл за ними, держась под ветками кустов, словно на охоте.

Возле обугленного дерева он остановился и проводил взглядом бродяг, удаляющихся по мокрой тропе.

«Это никакое не Звёздное племя! Это просто дурацкий сон!»

Лучелапа охватило отчаяние. Где Песчаник? Свернувшись клубочком на мокрой земле, он зажмурился и снова провалился в сон.

Тьма обхватила его, вновь унося сквозь пустоту. Бесчисленные образы замелькали перед закрытыми глазами Лучелапа: Гремящая Тропа, густой лес, широкая река, сверкающая под лучами солнца. Лучелап открыл глаза, в надежде, что на этот раз наконец-то окажется в Звёздном племени.

Перед ним холодно сияла поверхность Лунного Камня. Он снова был в пещере.

Где же Звёздное племя? Страх холодным червем заворочался в животе Лучелапа. Звёздные предки не захотели прийти к нему! Он попятился прочь от камня, краем глаза заметив, что Землелап всё ещё сладко спит на своём месте.

Неужели предки отвернулись от него из-за смерти Орлянки? Или Звёздное племя разгневалось потому, что он не пошёл по стопам отца? Сердце Лучелапа, ещё совсем недавно трепетавшее надеждой, превратилось в камень.

«Я так старался…»

Светлячок моргнула и открыла глаза. Повернув голову, она посмотрела на Лучелапа.

- Ты видел сон?

Прежде чем он успел ответить, Землелап вскочил со своего места и замахал хвостом.

- Вот это да! Я видел звёзды, а потом одна старая кошка по имени Марга…

- Тише! - метнулся к нему Зайцелов. - Ты забыл, что никому нельзя рассказывать то, что открыло тебе Звёздное племя?

Светлячок серьёзно закивала:

- Секреты, которыми с тобой поделились предки, нужно хранить глубоко в своём сердце.

- Только если ты станешь предводителем или целителем, Звёздные воины будут говорить с твоим племенем через тебя, - промурлыкал Зайцелов, выгибая спину.

Светлячок первая направилась к выходу из пещеры.

- Давайте поскорее вернёмся в племя, - заторопила она. Землелап с готовностью бросился за ней. - Я пойду впереди, - услышал Лучелап голос наставницы. - Не хочу, чтобы вы заблудились.

Зайцелов и Землелап пошли за ней, но Лучелап помедлил, не сводя глаз с Лунного Камня, равнодушно светившегося посреди пещеры. Острая боль пронзила его живот.

«Почему ты не хочешь меня видеть, Звёздное племя? Неужели я недостоин твоего посещения?»

Он шагнул в тёмный тоннель, и холод мгновенно пропитал его шерсть. С трудом переставляя онемевшие лапы, Лучелап шагал вперёд, следуя за запахом своих соплеменников. Когда он снова очутился под открытым небом, Зайцелов и Землелап уже спускались вниз со склона.

- Ах, ну наконец-то! - промурлыкала Светлячок. - А я уж испугалась, что ты заблудился.

Она дождалась, когда Лучелап спрыгнет с карниза, и пошла рядом с ним.

Лучелап молчал. Когда они спустились к лугам, он даже не ощутил сырости, мгновенно пропитавшей его шерсть. Всё его тело словно онемело, утратив всякую чувствительность.