Небо уже светлело над пустошью, когда усталые коты добрались до границы территории племени Ветра. Гремящая Тропа была тиха, они без труда перешли её и углубились в заросли вереска.

Светлячок, всю дорогу бросавшая косые взгляды на Лучелапа, наконец, не выдержала.

- С тобой всё хорошо? - осторожно спросила она.

- Лучше не бывает! - буркнул Лучелап и ускорил шаг, даже не взглянув на наставницу. - Просто устал.

Он посмотрел на вершину склона, потом повернул голову и бросил взгляд на Высокие Скалы. Они были словно охвачены пламенем - восходящее солнце играло на их склонах всеми оттенками золота и багрянца. Но небесный пожар угасал, и склоны гор на глазах бледнели, будто выцветая. Их зазубренные вершины возносились в небеса, пронзая облака.

Лучелап вновь почувствовал давящую тесноту. Пустошь вдруг показалась ему невыносимо маленькой, просто жалким клочком земли, зажатым между лесом, ущельем и Гремящей Тропой, придавленным сверху равнодушными небесами.

«Но ведь это мой дом…»

Сорвавшись с места, Лучелап обогнал соплеменников и понёсся вниз по склону к лагерю.

Племя уже проснулось. Лилия и Снежноягодник зевали перед входом в свою палатку. В Ложбине Собраний царило оживление, коты сновали туда-сюда, будто кролики, ожидая распоряжений Камышника.

- Лучелап! - пропищал Прыгушок и заковылял к нему, то и дело припадая на свою кривую лапку. - Ой, ты вернулся! Ты видел Лунный Камень?

- Да, - промурлыкал Лучелап, дотрагиваясь носом до тёплой макушки котёнка. Широко распахнутые доверчивые глаза малыша развеяли мрак Материнского Истока.

Кисличка подбежала к брату, её серая шёрстка топорщилась от любопытства. Остановившись перед Лучелапом, она старательно обнюхала его и приоткрыла пасть, почуяв незнакомые запахи. Закончив, Кисличка обернулась к Голубку и промяукала:

- От него так странно пахнет!

Голубок отпихнул сестру и ткнулся носом в шерсть Лучелапа.

- Ой, ты мокрый!

- Мы шли через высокую траву, - объяснил Лучелап.

- А что ты видел? - спросила Кисличка, возбуждённо размахивая хвостиком.

- Лунный Камень.

Кисличка вытаращила глаза.

- А он… огромный? Как скала Вересковой Звезды?

- Больше, - сказал Лучелап. - И сверкает, как звёзды.

- Вот это да! - восхищённо заахали малыши.

- А ты на него залезал? - спросил Прыгушок, насторожив пушистые ушки.

- На него нельзя залезать, до него можно только дотрагиваться носом. Вот так, - промурлыкал Лучелап, тыкая малыша носом в бок. - А остальное вы узнаете, когда подрастёте и сами всё увидите. - Он слишком устал, чтобы пускаться в долгие объяснения. - Кстати, не пора ли вам отведать вкус мышки?

Голубок горделиво выкатил грудку.

- Я уже пробовал! - мяукнул он.

- И я! - поддакнула Кислинка.

Лучелап повернулся к куче с добычей и увидел в ней птицу.

- А как насчёт чибиса?

- Луговинка боится, что мы подавимся перьями, - промяукал Прыгушок.

- Хотите, я ощиплю для вас кусочек? - предложил Лучелап.

Кислинка радостно запрыгала вокруг него.

- Правда? Вот здорово! - запищала она и вместе с Голубком наперегонки побежала к куче.

- Эй, подождите меня! - замяукал Прыгушок. Он хотел догнать брата с сестрой, но кривая лапка снова подогнулась под ним.

Лучелап вытянул шею, подсунул нос под живот чёрного котёнка и помог ему встать.

- Держись! - мяукнул он и забросил котёнка себе на плечи.

Прыгушок завизжал от восторга, а Лучелап замурлыкал, почувствовав, как крошечные коготки цепляются за его шерсть. Его заледеневшее сердце будто немного оттаяло, мир снова обрёл краски.