Лучелап увидел, как Колосинка хитро прищурилась.

«Ага, хитрюга, я знаю, что ты задумала! Хочешь обогнать меня и перерезать путь?»

Подобравшись, Лучелап неожиданно стремительно рванулся вперёд. Через несколько шагов он резко развернулся, взрыв когтями землю, и побежал прямо навстречу оруженосцам. Он успел увидеть, как они изумлённо вытаращили глаза.

«Ага, не ждали?»

Прижав уши, Лучелап промчался между оторопевшими Оленем и Косулькой и со всех лап припустил вниз по склону.

- Что вы стоите?! - взревел сверху Тучегон. - Неужели вы позволите котёнку вас обогнать?

«Котёнку? - захохотал на бегу Лучелап. - Не знаю, где вы тут увидели котёнка! Я оруженосец!»

Он вихрем нёсся по склону холма. Впереди показалась серая скала. Чтобы добежать до неё, нужно было постараться ещё раз сменить направление. Олень, Колосинка и Косулька по-прежнему неуклюже топтались на склоне, пытаясь развернуться и броситься в погоню. Нельзя было терять ни мгновения, преследователи вот-вот снова сядут ему на хвост.

Лучелап рванулся вбок, но поскользнулся и потерял равновесие. С разбегу он рухнул животом на землю, зашипел от боли, но сумел подняться и продолжил бег.

Олень был уже совсем рядом, Лучелап слышал его громкое сопение. Колосинка и Косулька тоже не отставали. Но скала была совсем близко! Если ему хватит сил бежать, то он успеет… В крови Лучелапа забурлил восторг.

И тут его схватили лапами за бока. Быстрый толчок - и Лучелап вверх тормашками отлетел в сторону. Мир несколько раз перевернулся перед его глазами, потом остановился.

Лучелап лежал на траве, голова у него кружилась, бока раздувались от быстрого бега.

- Славная была погоня! - воскликнул Олень, наклоняясь над ним.

- Ты не ушибся? - всполошилась Косулька. Она отпихнула брата и с тревогой посмотрела на Лучелапа.

Колосинка стояла позади брата с сестрой, она так запыхалась, что не могла выговорить ни слова.

- Нет, всё нормально, - пробурчал Лучелап, вставая. Он тоже едва дышал, мир продолжал слегка покачиваться у него перед глазами.

- Ты просто чудо! - воскликнул Тучегон, сбегая к ним по склону холма. - Я не мог и подумать, что ты задашь нашим молодцам такую работу! Замечательно!

- Ты чуть не обогнал их! - восторженно вторила Светлячок, глядя на своего ученика сияющими от гордости глазами. - Молодец!

Осиновик, Жавороночка и Зайцелов уже бежали к ним, а позади всех плёлся надутый и недовольный Землелап.

Зайцелов первым очутился рядом с оруженосцами.

- Погоня вышла, что надо! - проурчал он.

Землелап со злобой посмотрел на Лучелапа.

- Подумаешь! Я бы на его месте точно добежал бы до скалы!

Олень смерил его насмешливым взглядом.

- Я так не думаю, коротколапка.

Лучелапу захотелось весело замурлыкать, но он никак не мог отдышаться.

Тучегон кивнул носом в сторону Четырёх Деревьев.

- Что ж, а теперь проверим ваши охотничьи умения.

Олень насторожил уши, напустил на себя самый беззаботный вид и засеменил вниз по склону. Остальные оруженосцы последовали за ним.

Когда они скрылись в зарослях вереска, Светлячок подняла голову и принюхалась.

- Чувствую, их ждёт удачная охота.

Лучелап открыл пасть и втянул в себя воздух.

Он не чувствовал ничего, кроме ветра.

Светлячок отряхнула свою светлую золотистую шёрстку.

- Ничего страшного, Лучелап. Очень скоро ты будешь чувствовать запахи дичи ещё от нашего оврага!

- Есть хочу! - пробурчал Землелап, с надеждой покосившись в сторону зеленевшей на дне низины рощицы. - Может, мы тоже немного поохотимся?

- После боевой подготовки, - напомнил Зайцелов.