Лучелап поскользнулся на мокрой жиже. Прижав уши, воя от ужаса, он помчался в темноту и несколько раз с разбега ударился о невидимые выступы изгибающегося тоннеля.

- Пропусти меня вперёд! - прохрипел сзади Песчаник. - Уткнись носом в мой хвост и беги!

Лучелап молча повиновался, он был слишком напуган, чтобы говорить. Конечно, он не мог бежать первым, он совсем не знал этого тоннеля и не разбирал дороги. Бежать стало труднее, тоннель сузился, теперь Лучелап не мог как следует разогнуть лапы.

Борясь с парализующей паникой, он запретил себе думать о чем бы то ни было, кроме кончика отцовского хвоста, маячившего перед его носом. Вода ревела громче ветра в долине. Она гналась за котами по пятам, рычала и грохотала, так что земля содрогалась.

«Просто беги и ни о чём не думай!»

Грудь разрывалась от боли. Здесь нечем было дышать! Сколько можно прожить без воздуха? Но Лучелап упрямо продолжал бежать, и вот впереди забрезжил свет - с каждым мгновением он становился всё ярче и ярче, пока не сделался ослепительным. Прыжок - и коты вылетели из тоннеля, как кролики, за которыми гналась лисица.

Лучелап повалился на траву. Остекленевшими от страха глазами он смотрел, как мимо него промчались Туманница, Пушистохвостый и Ореховонос. Они все были снаружи. Они выбрались!

Лучелап по вздохом закрыл глаза и позволил себе расслабиться.

Кто-то прошёл мимо, зашуршала трава.

- Просто не могу понять, что мы сделали неправильно!

Лучелап насторожил уши. В голосе Песчаника звучала досада. Неужели он совсем не испугался?

- Я всё просчитал с точностью до половины хвоста, - проворчал Ореховонос. - Я был уверен, что мы на два хвоста в стороне от реки, ума не приложу, что случилось!

- Видимо, мы неправильно учли задел, который сделали в Голые Деревья, - сердито пропыхтел Пушистохвостый. - Иными словами, мы вышли к реке раньше, чем рассчитывали.

Лучелап распахнул глаза.

Туманница не сводила глаз с кроличьей норы.

- Что ж, нет худа без добра, - вздохнула она. - По крайней мере, теперь затопление даст нам знать, в какой стороне река.

Лучелап сел.

- Мы только что чуть не утонули! Туда нельзя возвращаться!

- Но мы ведь не утонули, - беспечно хмыкнул Песчаник. - Мы спаслись и многому научились. Теперь нужно извлечь пользу из своих ошибок на будущее.

- На будущее? - непонимающе переспросил Лучелап. - Вы что, хотите продолжить рытьё этого тоннеля?

- Конечно, а как же иначе? - Туманница с недоумением покосилась на него. - Теперь у нас есть полностью затопленный тоннель, который подскажет, на каком уровне находится река. Значит, следующий тоннель будем делать выше, верно?

- Может, сбегать за Черносливкой? - предложил Ореховонос. - Она непременно захочет принять участие в новой работе.

- Да, конечно! - Пушистохвостый вскочил и возбуждённо забегал кругами. - Ещё до восхода луны мы выйдем в ущелье!

- Но ведь это опасно! - пискнул Лучелап. Сердце билось у него в горле, голова кружилась.

- Нет, если знаешь, что делаешь! - Глаза Песчаника сухо блестели от усталости и возбуждения.

«Неужели этот кошмар с бегством от реки доставил ему удовольствие? - ошеломлённо подумал Лучелап. - Он выглядит так, будто готов хоть сейчас снова броситься в этот проклятый тоннель! Выходит… мой отец намного храбрее, чем я думал?»

- Почему бы тебе не вернуться в лагерь? - мягко предложил Песчаник сыну. - Отдохни и умойся. Когда соберёшься с силами, возвращайся и помоги нам доделать работу.

«Вернуться сюда?»

Лучелап содрогнулся. Нет, он скорее согласился бы в одиночку сцепиться с патрулём племени Теней!

- Даю тебе слово, мы прорвёмся в ущелье вместе, Лучелап, - промурлыкал Песчаник. - Светлокрылая будет нами гордиться!

Лучелап попятился, судорожно открывая пасть.