- Пе… Песчаник! - прохрипел Лучелап.

Земля вокруг превратилась в глину. Под лапами чавкало, на голову капала жижа. Теперь Лучелап уже не бежал, а полз, как червяк.

- Песчаник! Где ты? Отзовись! - Снова послышался грохот, земля под лапами пришла в движение. - Я иду, Песчаник!

Цепляясь когтями за влажную глину, Лучелап рывками продвигался вперёд.

- Песчаник!

Оглушительный грохот прокатился по чёрному тоннелю, а потом земля под лапами Лучелапа встала на дыбы. Поток воды и глины обрушился ему на голову, моментально ослепив и оглушив, сердце стиснул предсмертный ужас, а потом всё исчезло.

Глава XVIII

Лучелап очнулся от боли. Его тело билось о землю, кажется, кто-то тащил его куда-то… Острые камни вонзались в живот, царапали голову и лапы.

«Что вы делаете? Прекратите!»

Потом Лучелап понял, что его с силой вытягивают из тоннеля. Он задёргался, пытаясь нащупать лапами землю, но безжалостные когти впились ему в бока и рванули вперёд. Лучелап захрипел. Внезапно на него хлынул свежий воздух, он ощутил животом мягкую траву. Лучелап жадно разинул пасть и стал судорожно хватать воздух, не в силах надышаться.

- Что случилось? - он закашлялся, отхаркивая глину. - Я в Звёздном племени?

Лучелап попытался вспомнить, что предшествовало наступившей тьме, но его мысли разлетались, как стайка бабочек на ветру.

Мягкая лапа погладила его по плечу.

- Всё хорошо, Лучелап, ты цел. Ты в безопасности.

Он узнал Светлячка. Она сидела перед ним, в её глазах была тревога и боль.

- Пушистохвостый вынес тебя оттуда.

- Откуда? - переспросил Лучелап, пытаясь сесть.

Глаза Светлячка ещё сильнее потемнели. Она наклонилась и взволнованно обнюхала его.

- Где болит? Что сломано?

Лучелап прислушался к своим ощущениям. Вся шкура горела огнём от ударов о камни, однако лапы слушались, и хвост тоже шевелился.

- Кажется, я цел. Всё в порядке.

Теперь он увидел Пушистохвостого, который нервно расхаживал взад-вперёд по траве.

«Какой он грязный! - подумал Лучелап. - Ему следует поскорее умыться».

- Это мы ещё посмотрим, - буркнул тоннельщик, покосившись на Лучелапа. - Нужно поскорее смыть с тебя грязь, чтобы увидеть все царапины и ссадины. Нет ничего хуже подземной грязи! Раны могут воспалиться.

- Хватит, помолчи! - замахала на него хвостом Светлячок. - Он и так напуган!

«Напуган? - Лучелап хотел встать, но его лапы подкосились, и он упал. - Что со мной такое? И с какой стати мне пугаться?»

Сквозь застилающий глаза туман он разглядел стоявшего в отдалении Элджернона. Врабчик лежал на траве рядом - грязный, мокрый и такой взъерошенный, будто его собаки рвали.

«Что это с ним такое? - подумал Лучелап. - Он тоже побывал под землёй?»

Туманница выбралась из кроличьей норы, отряхнула грязь с шерсти. Элджернон повернулся к ней.

- Ничего? Никаких следов?

Туманница скорбно покачала головой.

И тут в голове Лучелапа будто полыхнула молния. Он всё вспомнил.

- Песчаник! Где он?

Пушистохвостый перестал расхаживать и опустил голову. Лучелап успел поймать его погасший взгляд. Тоннельщик повернулся к соседней норе, из которой вылезала Черносливка.

- Удалось пробиться? - коротко спросил он.

- Там скала, - покачала головой Черносливка. - Ореховонос ещё роет, но надежды нет.

Сердце Лучелапа пустилось вскачь.

- Он всё ещё там? Вы должны его вытащить!

Черносливка подошла к нему и остановилась.

- Мы пытались, но тоннель обрушился по всей длине. Все коридоры залиты водой, своды продолжают осыпаться.