Бродяги, гостившие в лагере, робко жались к стене вереска, вид у них был мрачный и суровый. Только Врабчик с живым интересом проводил глазами старейшин, уносивших тело Орлянки.

- Иди к себе, отдохни немного, - услышал Лучелап негромкий голос Светлячка. Он обернулся и посмотрел на свою усталую наставницу. - Ты, наверное, валишься с ног.

- Вообще-то я проспал всю ночь, - виновато потупился Лучелап. Наверное, он должен был не смыкать глаз над телом умершей?

- Правда? Тогда пойдём, потренируемся, - предложила наставница, взмахнув хвостом. - Бдение закончилось, мы можем вернуться к повседневным делам.

Светлячок направилась к выходу, и Лучелап с готовностью посеменил за ней, обрадованный тем, что наставница не стала приставать к нему с расспросами. Её спокойствие и привычная энергичность подействовали на Лучелапа, как дуновение свежего ветра в жаркий день.

Они прошли мимо Врабчика и Песчаника, которые о чём-то негромко разговаривали, сблизив головы. Лучелап заметил, что глаза отца горят от волнения. Он невольно насторожил уши.

- Значит, Вересковая Звезда запретила вам туда спускаться? - спрашивал Врабчик.

- Да, - шёпотом ответил Песчаник.

Лучелап остановился и сел, сделав вид, будто ищет блоху в хвосте. Почему Врабчик так настойчиво интересуется тоннелем в ущелье? Что он там забыл?

- Какое безрассудство! - воскликнул Врабчик. - Как можно отказаться от такого полезного хода!

- И не говори! - живо подхватил Песчаник. - Такой колоссальный труд - и всё напрасно!

- Я вижу, ты гордишься этой работой.

- Поверь, нам есть чем гордиться, - уверенно ответил Песчаник. - Этот тоннель - вершина землекопного искусства. Я знаю его лучше, чем свой хвост.

- Значит, ты мог бы спуститься в этот тоннель и пройти его до конца? - вкрадчиво спросил Врабчик. - Ты знаешь, какие участки тоннеля безопасны, а где следует соблюдать особую осторожность?

- Ещё бы! - фыркнул Песчаник. - Кому ещё это знать, как не мне? Я же вырыл его собственными лапами!

Лучелап встал. Его сердце скребла когтями непонятная тревога. О чём думает Песчаник? Неужели в его жизни нет ничего важнее тоннелей?

«Это же какая-то чепуха! Песчаник считает себя особенным только потому, что умеет копать. Подумаешь! Кролики тоже роют норы, но никто не считает их особенными!»

Распушив шерсть, Лучелап презрительно скривил губы и побежал догонять Светлячка. Он был раздражён и зол на отца.

«Наверное, Вересковая Звезда права. Племени нужны воины, а не копатели! Какой прок от тех, кто отсиживается под землёй, когда другие коты рискуют жизнью, защищая королев и стариков?»

Когда они подбежали к тренировочному оврагу, солнце уже высоко стояло над лесом.

- Светлячок? - нерешительно окликнул наставницу Лучелап.

Она обернулась, моргнула.

- Да?

- Зачем нам нужны тоннельщики?

Светлячок ответила не сразу. Несколько мгновений она молчала, шевеля усами, потом заговорила, тщательно подбирая каждое слово:

- Это часть нашей истории, наших традиций. Рытьё тоннелей требует огромного мужества и не менее великого мастерства. Секретами этого мастерства владеют только воины племени Ветра.

- Значит, тоннели и тоннельное мастерство делают нас особенными? - не отставал Лучелап.

- Да.

- Но какая от этого польза? - выпалил Лучелап. - Сколько я себя помню, племя Ветра ни разу не воспользовалось ни одним из тоннелей, хотя тоннельщики продолжают каждый день заниматься рытьём. Какой смысл копаться под землёй, когда все битвы ведутся на земле? - Он махнул хвостом на лежавшую вокруг них пустошь.

Светлячок повела ушами.

- Тебе не кажется, что такие вопросы должна решать Вересковая Звезда, а не мы с тобой? - ответила она.