Луговинка с трудом выбралась наружу, опустилась на траву и прильнула щекой к щеке своего друга.

- Как ты? Что с тобой? Цела? Не ранена? Перепугалась? - захлопотал Ореховонос, лихорадочно обнюхивая и вылизывая её.

- Со мной всё в порядке, - успокоила его королева. - Бесс, Элджернон и Рина храбро защищали детскую. Они настоящие герои, - Луговинка с теплотой взглянула на бродяг, которые суетились на краю лагеря, счищая с политых кровью кочек клочья вереска и утёсника.

- Как жаль, что меня не было рядом, когда ты нуждалась в защите, - прошептал Ореховонос.

Зайцелов подошёл к телу Орлянки.

- Нам всем тоже очень жаль, - с вызовом сказал он, глядя на растерявшегося Ореховоноса. - Мы все уже давно сожалеем, что тоннельщиков не интересуют дела племени! Их никогда нет рядом, когда нам нужна помощь!

Камышник поспешил встать между котами.

- Мы не можем их винить в этом.

- Мы не виноваты, что это случилось, когда нас не было в лагере! - напрягся Пушистохвостый.

Тучегон поднял голову.

- А когда вы здесь бываете, хотел бы я знать? Вы сюда приходите только поесть и переночевать. Где вы были, когда мы защищали свой лагерь?

- Мы рыли тоннели, чтобы вы все были сыты в пору Голых Деревьев! - огрызнулась Черносливка.

Осинник раздражённо дёрнул хвостом.

- Какой нам будет прок от ваших расчудесных тоннелей, если племя Теней выгонит нас из дома?

Песчаник угрожающе сузил глаза.

- Если бы вы позволили нам рыть тоннели так, как мы предлагали, мы смогли бы лучше защитить свой дом! - прошипел он.

- Намекаешь на ваш ход к ущелью? - скривил губы Осинник. - Ума не приложу, чем бы он помог нам сегодня!

- Тем, что по нему можно было бы уйти в безопасное место! - рявкнул Песчаник.

- Куда? - фыркнул Осинник. - На территорию Речного племени?

Песчаник поднял дыбом загривок.

- В тоннеле можно укрыться! Там можно спрятать королев, старейшин и котят! Наш тоннель был такой большой, что в нём без труда могло бы поместиться всё племя!

- Иными словами, наши отважные тоннельщики предлагают нам при любом нападении поджимать хвосты и прятаться под землёй, как кролики? - прорычал Тучегон, вздыбливая шерсть. - Ответь мне на такой вопрос, Песчаник - ты воин или кролик?

Лучелап дрожал всем телом. Племя Ветра… раскалывалось!

Глава XVII

В темноте за спиной Лучелапа послышались тихие шаги. Он узнал запах Врабчика и поднял глаза. Бродяга вышел из папоротников и остановился за плечом Лучелапа.

- Недобрые настали времена, Лучелап, - негромко обронил он.

Лучелап придвинулся ближе к бродяге, обрадованный тем, что хоть кто-то побудет рядом с ним.

Вересковая Звезда встала между Тучегоном и Песчаником.

- Довольно! Мы не можем допустить, чтобы эта беда разделила нас, - сказала она. - Мы все - племя Ветра, и мы должны быть сильными! - Она повернулась к Бесс и Элджернону. - Спасибо вам от всего племени. Благодаря вашей отваге и боевому мастерству, мы все живы. Если бы не вы, мы могли бы потерять родной дом.

- Да как ты можешь такое говорить? - возмущённо оскалился Ореховонос. - Неужели без них племя Теней одолело бы нас?

Но Вересковая Звезда, не дрогнув, выдержала его негодующий взгляд.

- Половина наших боеспособных воинов была в тоннелях, - сухо напомнила она. - Мы были в меньшинстве.

Лучелап икнул. Это было прямым вызовом тоннельщикам! Он почувствовал, как сидящий рядом с ним Врабчик насторожил уши.

- Нам повезло, что наши гости были этой ночью в лагере, - продолжала Вересковая Звезда. - Но они не останутся с нами навсегда. Что будет с нами, если племя Теней повторит нападение? Мы все слышали, что Камнезуб грозился вернуться и изгнать нас с пустоши.