Глаза Черносливки широко распахнулись, став похожими на две луны.

- Ты хочешь, чтобы мы перестали рыть тоннели?

Лучелап напрягся всем телом, увидев, как Песчаник метёт хвостом траву.

- Нет, - спокойно ответила Вересковая Звезда. - Но и так, как было, продолжаться больше не может. Нужно покончить с тем, что все тоннельщики покидают лагерь одновременно. С завтрашнего дня я сокращаю ваши патрули, кроме того, вы все должны будете пройти обучение приёмам наземной борьбы.

Песчаник оскорблённо вскинул голову:

- Хочешь сказать, что мы недостаточно подготовлены, чтобы защитить своё племя?

- Я хочу сказать, что вы искусны в сражениях под землёй, но биться нам, скорее всего, придётся на земле. Не говоря уже о том, что боевая подготовка лишней не бывает. - Вересковая Звезда опустила глаза на тело Орлянки. - Но сначала мы оплачем нашу павшую воительницу и проведём бдение над её телом.

Подавая пример своим соплеменникам, предводительница опустилась на землю и коснулась носом пёстрой шерсти Орлянки.

Камышник устроился рядом. Когда всё племя собралось вокруг тела Орлянки, Лучелап украдкой вышел из вереска и на цыпочках прошёл через лагерь. Он втиснулся рядом со Светлокрылой и прижался носом к боку Орлянки. Под её вылизанной дочиста пёстрой шерстью ощущалось твёрдое, как камень, тело. Лучелап невольно прильнул поближе к матери и вдохнул её теплый запах.

- Светлокрылая? - шёпотом позвал он.

«Пожалуйста, скажи, что всё пройдёт, что всё снова будет хорошо!»

Но Светлокрылая только глубже зарылась в шерсть Орлянки. У Лучелапа заныло сердце, и он крепко зажмурил глаза.

- Что это за тоннель, ведущий в ущелье? - услышал он сбоку шёпот Врабчика.

Ему ответил голос Песчаника:

- Мы убили на его рытьё половину Голых Деревьев и всю пору Зелёных Листьев. Копали, как одержимые, ночей не спали. Но недавно нам велели прекратить все работы.

- Почему? - в голосе Врабчика чувствовалось живое любопытство.

- Потому, что случилось наводнение, и один робкий оруженосец обезумел от страха.

Лучелап сморщился, как от боли.

«Один робкий оруженосец? Вот, значит, кто я теперь для тебя?»

- Но зачем вам понадобилось рыть этот тоннель? - не отставал Врабчик.

- Затем, что это был бы наш потайной ход к реке.

- Тише! - рявкнула Жавороночка. - Имейте уважение к мёртвой!

Трава за спиной Лучелапа зашуршала, и он понял, что отец присоединился к бдению.

Лучелап прислонился головой к плечу матери. Пусть она сейчас не замечала его, а может быть, и думать забыла о его существовании, ему было довольно её близости и тепла её шерсти. Стоило Лучелапу согреться, как усталость незаметно взяла своё, и он провалился в целительный сон.

Он проснулся от того, что тело Орлянки сдвинулось с места. Лучелап вскинул голову и захлопал глазами. Небо просветлело, над стеной вереска протянулись розовые полосы рассвета. Старейшины приготовились унести тело умершей.

Светлокрылая пошевелилась и встала.

- Можно, я помогу вам похоронить её? - тихо спросила она.

- Конечно, - пропыхтел Пламехвост, сгибаясь в три погибели, чтобы Снежноягодник и Лилия могли взгромоздить ему на спину тело Орлянки.

Только теперь осоловелый со сна Лучелап почувствовал холод в том месте, где ещё недавно лежало тело убитой воительницы. Он встал. Его раны горели, лапы затекли и заледенели от лежания на росистой траве. Рыжецап и Тучегон зашипели на Лучелапа, чтобы он не загораживал выход из лагеря, к которому направлялись старейшины.

Вересковая Звезда склонила голову, когда скорбная процессия проходила мимо неё.

- Пусть Звёздное племя любит её не меньше, чем любили мы, - негромко проронила она.