Лилия и Косолап застыли у входа в свою палатку, оба дрожали с головы до лап.

- Плохо дело, - еле слышно прошептал Косолап.

Лучелап едва не упал, когда его мать пихнула его, протискиваясь ещё ближе.

- Орлянка! - хрипло выдавила Светлокрылая, бросаясь на землю рядом со своей лучшей подругой.

Королап выбежал из палатки, держа в пасти моток паутины и охапку листьев. Он бросил свою ношу к ногам целителя и застыл, не в силах оторвать глаз от матери.

- Орлянка? Мама?

Глаза пёстрой кошки закрылись.

Рыжецап поднял на Ястребка круглые, как у совы, глаза.

- Что ты стоишь? Спаси её!

Ястребок дотронулся лапой до мотка паутины, опустил голову.

- Поздно, - негромко обронил он. - Она потеряла слишком много крови.

- Орлянка! - Землелап оттолкнул Осинника и подбежал к матери. - Вставай, Орлянка! Мы победили! - Он в недоумении посмотрел на оцепеневшего брата, потом повернулся к Ястребку. - Что с ней такое?

Королап уставился на него остекленевшим взглядом, не в силах вымолвить ни слова. Затем он молча опустился на окровавленную землю и прижался к телу Орлянки. Она содрогнулась, потом стихла.

- Орлянка! - Рыжецап со стоном упал рядом со своей подругой, зарылся носом в её пёструю шерсть.

- Орлянка? - в голосе Землелапа зазвенел страх.

Зайцелов отделился от толпы и подошёл к своему ученику.

- Она умерла, Землелап, - тихо сказал он.

Землелап отпрянул и попятился, дрожа всем телом.

- Неправда! - пронзительно выкрикнул он. - Она не могла умереть!

Лучелап почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Страшная мысль орлиным когтем впилась ему в сердце.

«Если бы я рассказал Оленю о тех запахах…»

В животе у него похолодело от смертельного ужаса, он обвёл глазами своих оцепеневших от горя соплеменников и громко завыл:

- Это я во всём виноват! Это всё из-за меня!

Глава XVI

- Нет! - Светлячок повернулась к Лучелапу. - Это сделало племя Теней! Это их вина!

Но Лучелап почти не слышал её слов. Кровь грохотала у него в ушах, в глазах потемнело.

«Что я наделал?»

Вокруг него стояли соплеменники, все смотрели на него так, будто он сошёл с ума.

Вересковая Звезда сузила глаза.

- В чём дело, Лучелап? О чём ты говоришь?

Лучелап открыл пасть и несколько раз судорожно сглотнул.

- Я… я почуял запах племени Теней на ежевичных зарослях возле Четырёх Деревьев, - словно издалека услышал он свой срывающийся голос. - Я должен был сразу сказать об этом, но промолчал…

- Почему? - резко спросила Вересковая Звезда.

- Я подумал, что это ничего не значит… - выдавил Лучелап, из последних сил заставляя себя не отводить глаза. Он шкурой чувствовал ошеломлённые взгляды соплеменников, обступивших его со всех сторон. - Я подумал, что это, наверное, патрульные племени Теней прошли к Лунному Камню… - еле слышно закончил Лучелап.

- Ты убил её! - Лучелап увидел тёмную фигуру, метнувшуюся к нему, и охнул, когда Землелап с разбега врезался ему в плечо. Острая боль обожгла щёки, полоснула по лбу. Землелап с рычанием рвал его когтями. Лучелап поднял лапы, пытаясь отпихнуть Землелапа, в остервенении колотившего его по ушам.

- Опомнись! - Зайцелов схватил Землелапа зубами за шиворот и оттащил прочь.

Лучелап пошатнулся и едва не упал. Он видел, как обезумевший Землелап бьётся в пасти своего наставника, шипя и размахивая лапами.

- Убийца! Этого я никогда тебе не прощу! Ты убил мою мать! - визжал молодой кот, бросая на Лучелапа полные ненависти взгляды.

Королап поднялся с земли, подошёл к брату и зарылся носом в его шерсть.