Со всех сторон поляны на непрошенных гостей настороженно смотрели Речные коты.

- Ой, Моросинка, смотри, смотри! - громко пропищал рыжевато-бурый котёнок.

- Что такое, Желудишка? - спросила красивая серая королева.

- Нарушители! Враги! - малыш распушил шёрстку и громко зашипел.

Выдрохвостая прошла по поляне, остановилась посередине.

- Они пришли к нам за помощью.

- С какой стати мы должны помогать племени Ветра? - взвилась Моросинка.

- Говорят, у них котёнок тяжело заболел, - пробурчал Совокрыл, нервно расхаживая вдоль камышей.

Тут из палатки вышел Волнорез, за которым следовал встревоженный Ледозвёзд. Глаза предводителя Речных котов взволнованно блестели.

- Вам нужно лекарство?

Корявый умоляюще поднял глаза на Ледозвёзда.

- Это всё Голые Деревья… Наши снадобья утратили силу и перестали действовать. Мы хотели попросить у Ежевичинки немного сладкой осоки, насколько я понял, эта трава не теряет своих свойств даже в холода.

Из-за переплетённых веток высунулась мордочка Ежевичинки.

- В чём дело? Что случилось?

Целительница выбежала из палатки, чёрные пятнышки на её шерсти казались проталинами чёрной земли на белом снегу.

- Ежевичинка! - позвал слабый голосок из глубины палатки.

Корявый вытянул шею, пытаясь заглянуть внутрь.

- Простите, если мы не вовремя, - пробормотал он. - У вас, похоже, тоже больной котёнок в племени.

- Да, это бедный Грозовичок, - вздохнула Ежевичинка, качая головой. - Он упал.

- Я могу чем-нибудь помочь? - спросил Корявый.

- Нет, здесь уж ничего больше не поделаешь, - прошептала Ежевичинка, бросив встревоженный взгляд в сторону палатки. - Теперь ему могут помочь только время и уход. - Она посмотрела на Корявого. - Так зачем вы пришли?

- Наш Прыгушок порезал лапу, рана загноилась. К сожалению, началось заражение, и оно распространяется очень быстро.

- Вам нужна сладкая осока! - перебила его Ежевичинка.

- Ты не дашь нам немножко? - с надеждой спросил Корявый.

Ежевичинка покосилась на своего предводителя, тот молча кивнул.

- Да, конечно. Идём, - сказала целительница, поворачиваясь к своей палатке.

Лучехвост остался стоять на поляне, а Корявый исчез в темноте сплетённого из веток гнёздышка. Лучехвосту было не по себе, но он старался не подавать виду. Ракушечник сидел на изогнутом корне ивы и сощуренными глазами следил за всем, что происходило на поляне. Рыжая Ночница села рядом со Щукозубом и что-то зашептала ему на ухо, кивая на Лучехвоста. Тот неуверенно переступил с лапы на лапу, потом кивнул в ответ. «Что ж, верно говорят - добро не забывается. Я поступил правильно, когда разрешил им забрать дичь, которую они поймали на нашей территории. Теперь Речное племя платит нам добром за ту услугу! Видно, само Звёздное племя тогда благословило меня».

Ледозвёзд поднял голову, в упор посмотрел на Лучехвоста.

- Раньше племя Ветра никогда не обращалось к нам за помощью.

Лучехвост спокойно выдержал его взгляд.

- Раньше мы и не нуждались в помощи.

Глаза Совокрыла потемнели.

- А теперь, значит, нуждаетесь? Видать, пора Голых Деревьев сильно вас потрепала!

Лучехвост ощетинил загривок. «Что затевает этот рыбоголовый? Уж не насмехается ли он над нами?» Он выпустил когти, глубоко впился ими в топкую землю. «Я в меньшинстве, но я смогу показать этим вонючим рыболовам, что значит честь воина Ветра!» В следующий миг в ушах у Лучехвоста прозвучало тихое мурлыканье Джейка. «Ты всерьёз решил затеять драку? В лагере племени, в которое пришёл просить о помощи?» В груди у Лучехвоста сразу же потеплело, его когти сами собой разжались.

- Племя Ветра очень признательно вам за вашу доброту, - произнёс Лучехвост, низко кланяясь Ледозвёзду.