«Хочешь убедиться, что мы убрались восвояси! - с раздражением прошипел про себя Лучехвост. - Все словно помешались на этих дурацких границах! Какой в них смысл?»

- Спасибо! - процедил Корявый, отряхивая шерсть от воды. Он низко поклонился обоим Речным воинам, продолжая крепко сжимать в зубах свои драгоценные стебли.

Лучехвост помахал хвостом, разметав мелкую гальку на берегу.

- Спасибо, - выдавил он и торопливо зашагал в сторону ущелья.

Когда они были на вершине, Корявый бросил корешки под ноги Лучехвосту.

- Отнеси это Ястребку, да побыстрее! Ты бегаешь гораздо проворнее меня, а нам нельзя терять времени.

- Ладно, - не стал спорить Лучехвост. Он подобрал лекарственные травы и со всех ног помчался в лагерь. Ветер свистел у него в ушах, холодил голову.

Как только Лучехвост выскочил из зарослей на поляну, Ястребок высунул голову из палатки целителей.

- Наконец-то! Достали!

Он выхватил корешок из пасти Лучехвоста и снова скрылся в палатке. Лучехвост остался снаружи, возбуждённо меряя шагами поляну.

Вскоре к нему подбежали Луговинка и Ореховонос. При виде мокрой шерсти Лучехвоста у Ореховоноса глаза вылезли из орбит.

- Вы что, переплывали реку? - ахнул он.

- А ты знаешь другой способ перебраться на тот берег? - огрызнулся Лучехвост.

Ореховонос низко склонил голову.

- Спасибо тебе, Лучехвост. Надеюсь, благодаря твоей отваге мой котёнок будет жить. - Он посмотрел на палатку целителя, из которой не доносилось ни звука.

Лучехвост опустил глаза.

- Будем вместе надеяться.

- Пахнет куропаткой, - прошипела Светлячок, кивая головой в сторону вереска, посеребрённого утренними заморозками. За спиной Светлячка высились пограничные заросли ежевики, всё еще густо пропитанной запахами племени Теней.

Осинник повёл носом, кивнул.

- Точно куропатка!

- Отличный обед для старейшин! - замахала хвостом Черносливка.

Лучехвост с удивлением отметил про себя, что после закрытия тоннелей бывшие тоннельщики без особого труда сделались заправски ми загонщиками. Долгие луны подземных работ сделали их сильными и ловкими, и эти качества оказались исключительно полезными для охоты на пустоши.

Светлячок побрела по траве к зарослям.

- Надеюсь, сегодня Прыгушку станет немного получше и он тоже сможет съесть хоть кусочек.

С тех пор как Лучехвост и Корявый вернулись из Речного племени, в состоянии Прыгушка очень долго не происходило никаких изменений. Он по-прежнему громко стонал и почти не приходил в себя. Даже корень осоки оказался не в силах за одну ночь исцелить тяжёлую болезнь, однако через некоторое время стало казаться, что снадобье замедляет распространение заражения и даёт малышу силы сражаться с болезнью. И вот, наконец, этим утром Корявый сказал, что опухоль на порезанной лапе Прыгушка начала спадать. Всё племя приободрилось и тайком перевело дух. У всех появилась надежда.

- Лучехвост? - нетерпеливый оклик Светлячка прервал размышления Лучехвоста. Осинник и Черносливка уже скрылись в вереске. - Ты идёшь?

Лучехвост потянул носом, его ноздри раздулись и затрепетали, почуяв запах кролика.

- Охотьтесь на куропатку без меня, - прошептал он. - Я почуял другую дичь.

- Ты хочешь охотиться один? - Светлячок неодобрительно сузила глаза, но не стала спорить и ушла вслед за двумя другими охотниками.

«Зачем вчетвером ловить одну несчастную куропатку?» - пробурчал про себя Лучехвост, проводив Светлячка взглядом. Когда она ушла, он хорошенько обнюхал траву. Сосредоточиться мешала вонь племени Теней, пропитавшая куст ежевики и траву под ней, однако Лучехвосту всё-таки удалось напасть на след, ведущий вдоль склона в сторону Гремящей Тропы.