- Это тебе за мою мать! - рычал он. - Помнишь Орлянку, убийца?

Отстранившись на шаг, Землерой размахнулся и наотмашь ударил Кедрозвёзда когтистой лапой по щеке. Брызнула кровь, Кедрозвёзд упал, а Землерой, сверкая глазами, бросился на него.

Лучехвост оцепенел, потрясённый силой ненависти Землероя. «Так вот какая она - настоящая месть», - подумал он, с уколом стыда вспомнив свою надуманную ненависть к Врабчику. В ярости Землероя не было и следа хладнокровной рассудочности. Он не планировал своё отмщение, не вынашивал мысль о расплате, но в пылу битвы его нена-висть вспыхнула, как сухой вереск от удара молнии. И Землерой, как истинный воин, искал отмщения в битве, а не дожидался случая напасть на врага исподтишка.

С тяжело бьющимся сердцем Лучехвост подскочил к Землерою, встал с ним рядом и набросился на Кедрозвезда, который пытался подняться на ноги. Землерой с удивлением покосился на него.

- Я помогу тебе убить его, - прошипел Лучехвост.

Землерой снова взметнул передние лапы, и вдвоём они набросились на истекающего кровью Кедрозвезда, оттесняя его к Гремящей Тропе.

- Кедрозвезд! - оглушительно завизжала Саламандра, бросаясь на помощь своему предводителю.

Прижав уши к макушке, бешено оскалившись, она с выпущенными когтями прыгнула на Землероя, впилась кривыми жёлтыми зубами в его плечо и, яростно работая лапами, оторвала его от Кедрозвёзда. Землерой с рычанием ударил Саламандру лапами, пытаясь дотянуться до своего смертельного врага. Тут на помощь подоспел Рыжецап. Он повалил Кедрозвёзда на землю, насел сверху и пустил в ход когти.

- Отступаем! - провыл Кедрозвёзд, отчаянно вырываясь из лап Рыжецапа. Наконец, ему это удалось, и предводитель племени Теней первым бросился к тоннелю, оставив в когтях воина Ветра клочья своей серой шерсти.

Изрядно потрёпанные, окровавленные воины Теней потянулись за своим предводителем. Когда последний хвост скрылся в чёрной пасти тоннеля, Лучехвост услышал тихий стон за спиной.

- Землерой!

Зайцелов уже склонился над молодым воином Ветра. Лучехвост бросился к нему, поскальзываясь на мокрой траве. Он с раздражением посмотрел себе под ноги и похолодел, увидев, что его лапы стали красными.

Кровь была повсюду. Она ручьём хлестала из разорванного живота Землероя.

- Приведите Ястребка! - завыл Лучехвост, поворачиваясь к Светлячку.

Та вскинула на него полные ужаса глаза и помчалась вверх по склону.

- Держись, Землерой, держись, - лихорадочно зашептал Лучехвост, прижимаясь к своему товарищу по палатке. Его сердце разрывалось от горечи, страшная тяжесть придавила плечи.

Зайцелов сидел рядом, уронив голову.

- Он умирает, как его мать, - еле слышно прошептал он надтреснутым голосом. - Погиб, защищая свою землю от племени Теней!

- Он не умрёт! - зарычал Лучехвост. - Он не может умереть! Только не так, не так! Это несправедливо!

«Жизнь вообще несправедлива», - прозвучали в его ушах горькие слова Джейка.

Землерой содрогнулся всем телом, хриплый стон вырвался из его груди, алой пеной запузырился на губах. Лучехвост в отчаянии зажал его рану лапой. Кровь забила из-под когтей, мгновенно пропитала шерсть вокруг подушечки.

- Она не останавливается! - простонал Лучехвост.

- Червячок? - хрипло прошептал Землерой. - Это ты? Отомсти за меня Кедрозвёзду.

- Ты сам отомстишь ему! - зашептал Лучехвост, глотая слезы. - Не умирай, Землерой! Пожалуйста, не умирай! У нас ещё много битв впереди.

Тело Землероя выгнулось дугой, дрожь сотрясла его лапы, а потом всё стихло. Глаза молодого воина закатились.

Зайцелов скорбно сгорбился над телом своего бывшего ученика.