Зайцелов скорбно сгорбился над телом своего бывшего ученика.

- Землерой! - хриплое рыдание вырвалось у него из груди. Весь дрожа, бурый воин наклонился и нежным прикосновением языка закрыл Землерою глаза. - Ты был славным учеником, - шептал он, вздрагивая всем телом. - И прекрасным воином. Племя Ветра никогда тебя не забудет.

Лучехвост отвернулся, смаргивая слезы. «За что он погиб?» - стучало у него в висках. Эта битва разыгралась из-за кроликов - и унесла жизнь Землероя. Неужели племя Теней настолько изголодалось, что готово убивать за краденую дичь? «Или же они ненавидят нас гораздо сильнее, чем мы думаем?»

Глава XXII

Лучехвост потянулся, с наслаждением подставив спину ласковому солнцу Юных Листьев. Кругом весело зеленел молодой вереск. Ясное синее небо раскинулось над пустошью, обещая тепло и скорое цветение пустоши. Всего через половину луны утёсник распустится жёлтыми цветами, наполняя воздух благоуханием. «До чего же хорошо!» - разнеженно подумал Лучехвост, щуря глаза.

Он слышал, как Прыгушок весело мурлычет в палатке целителя, а Ястребок негромко ворчит сквозь зубы, вытаскивая блох у него из шерсти. Прыгушок давно поправился и вполне мог бы сам заняться своей шёрсткой, однако Ястребок продолжал заботливо ухаживать за ним. Страшная болезнь, едва не унёсшая жизнь Прыгушка, окончательно прошла только спустя луну после битвы с племенем Теней, так что малыш уже должен был переселиться в детскую, но там было так тесно, что его пока оставили у целителей. Голубок и Кисличка стали такими большими, что с трудом помещались в одно гнёздышко, Луговинка совсем извелась в тесноте, а недавно в детскую перебралась печальная Колосница, носившая котят погибшего Землероя.

- Сиди же спокойно, вертушка! - ворчал Ястребок, хватая зубами блоху и сплёвывая её на землю.

- Ой, Ястребо-оок! - промяукал Прыгушок, лениво подставляя целителю другой бок. - Слушай, а если Вересковая Звезда не разрешит мне стать воином, можно я буду целителем?

- Нет! - отрезал Ястребок, садясь. - Какой из тебя целитель, коли у тебя терпения совсем нет? - Он бросил взгляд на поляну, где Корявый осматривал Светлячка, проверяя, хорошо ли зажили её раны. - Не говоря уж о том, что нам не нужен третий целитель.

Прыгушок поднял лапку и внимательно осмотрел. Болезнь ушла, но раненая лапа котёнка до сих пор оставалась безжизненной, малыш совсем её не чувствовал.

- Как же я стану воином с такой-то лапой?

- Но ходить-то ты можешь, верно? - без тени сочувствия проворчал Ястребок. - Значит, как-нибудь справишься!

- Я не хожу, а хромаю!

- Если хромаешь, значит ходишь! - отрезал Ястребок. - А раз ходишь, значит и охотиться сможешь.

- А как же я буду сражаться? - не унимался котёнок. - Что я буду делать в бою?

- Прицепишься к врагу, как пиявка, и до смерти замучаешь его дурацкими вопросами, - пропыхтел Ястребок, устало закрывая глаза. - В этом с тобой точно никто не сравнится!

Лучехвост прыснул в усы. Он уже давно с изумлением заметил, что с появлением в палатке целителей Прыгушка некогда суровый Ястребок превратился в воркующую заботливую королеву. Кто-то мог бы подумать, что сердце целителя смягчила подступившая старость, но Лучехвост знал настоящую причину. Лёд в груди целителя растопила не седина, засеребрившаяся в шерсти, а неунывающий маленький Прыгушок, искренне привязавшийся к старику.

Когда Корявый закончил осматривать Светлячка и побежал в свою палатку, Лучехвост сел и окликнул его.

- Как Светлячок? Всё в порядке?

- Всё отлично! К сожалению, шрам на щеке останется у неё на всю жизнь, но он хорошо зажил. - Корявый сел рядом с другом, сощурился от яркого солнечного света. - Меня очень тревожит плечо Камышника, - негромко признался он.