Ореховонос резко сел и выглянул из папоротников.

- Что случилось? - спросил он у Пушистохвостого.

- Пойдём, посмотрим, - ответил тот.

- Кажется, я знаю! - мяукнул Ореховонос, выскакивая из своего гнёздышка. Сорвавшись с места, он вихрем помчался к детской, откуда уже выбегала взволнованная Луговинка.

- Это то, о чём я думаю? - ахнула королева, сияющими глазами глядя на своего друга.

Он улыбнулся.

- Надеюсь! Но где же они? - Не успел Ореховонос договорить, как из детской выбрались Голубок и Кисличка.

- Уже пора? - прошептал Голубок, косясь на Вересковую Звезду.

Ореховонос пригладил языком растрепавшуюся шерсть на его плече.

- Да.

Кисличка повернула голову в сторону палатки целителя.

- А как же Прыгушок? - тихо спросила она. Хромой котёнок оставил свой мячик и с нескрываемой грустью смотрел на Вересковую Звезду.

- Твой брат понимает, что не сможет стать оруженосцем, как вы, - мягко ответила Луговинка.

- Но я непременно научу его паре-тройке охотничьих приёмов, - пообещал Ореховонос. - Не унывай, Кисличка! Пусть он не станет оруженосцем, но это ещё не значит, что он будет постоянно сидеть в лагере!

Лучехвост разгневанно взмахнул хвостом. «Как им всем не стыдно? Почему они с такой лёгкостью махнули лапой на Прыгушка?» Шипя от раздражения, он сбежал в Ложбину Собраний и уселся на склоне, прислушиваясь к разговорам собирающихся котов. «Ничего, скоро они увидят, как сильно ошибались! Я докажу им, что Прыгушок сможет стать отличным воином, которым будет гордиться всё племя!»

Вересковая Звезда спрыгнула со скалы и вышла на середину оврага.

- Кисличка, Голубок! - громко выкликнула она.

Котята кубарем скатились по склону и бросились к предводительнице.

- В этом году пора Голых Деревьев выдалась очень тяжёлой для нашего племени, - начала предводительница. - Мы пережили много горя, утрат и страданий. - Вересковая Звезда склонила голову перед Колосницей, тихо сидевшей на пороге детской. - Но за Голыми Деревьями всегда идут Юные Листья! И сегодня у нас радостный день - в нашем племени появятся новые ученики. - Голубчик! - воскликнула предводительница, проводя хвостом по спине серого котика. - Твоей наставницей будет Косуля.

Молодая кошка радостно ахнула, вскочила со своего места и подбежала к Голубчику, чтобы ласково коснуться носом его носика. Голубчик, мяукая от восторга, приплясывал на месте.

- Это твой первый ученик, Косуля, но я не сомневаюсь, что ты сумеешь сделать из него хорошего воина. Поделись с Голубчиком своей быстротой, отвагой и стойкостью, - напутствовала Вересковая Звезда. Молодая кошка потупилась и замурлыкала от удовольствия.

Предводительница перевела глаза на сестру Голубчика.

- Кислинка, твоим наставником будет Олень.

Глаза Кислинки широко распахнулись от изумления и восторга, когда широкоплечий воин приблизился к ней и наклонился, чтобы коснуться носом её макушки. Хвостик Кислинки нервно задёргался, дрожь пробежала по спине.

- Не трусь, Кислинка, - весело шепнул ей на ухо Олень. - Я уже вижу, что ты будешь отличной ученицей. Даю слово, я тебя не съем!

- А я надеюсь, что ты поделишься с нашей Кислинкой своей храбростью, верностью и умением не унывать даже в самые трудные дни! - сказала Вересковая Звезда. Её глаза сияли, как звёзды.

- Я не подведу, - серьёзно пообещал Олень.

Тогда Вересковая Звезда вскинула голову и посмотрела в сторону палатки целителей.

- Прыгушок, подойди сюда.

Маленький котёнок вздрогнул и вытаращил глаза.

- Я?

Вересковая Звезда молча кивнула. Поймав взгляд Лучехвоста, она едва заметно махнула хвостом, приглашая его выйти на середину оврага.