Камышник замер.

- Ну ты глазастый! - с оттенком зависти прошептал он. - Такой же, как был.

- Обойди его и встань сзади, - прошептал Лучехвост. - Выгони его на меня, а уж я не промахнусь.

Камышник заколебался.

- Быстрее же! - шикнул Лучехвост. - Упустим!

Камышник пошёл через траву. Капли дождя текли по его усам, капали с ушей. Лучехвост стоял и ждал. Дрозд схватил червяка клювом и с силой потянул из земли. Дождавшись, когда Камышник займёт выгодное место, Лучехвост стал подбираться к дичи. Он не сводил глаз с глашатая.

Монотонный шёпот дождя заглушал шум шагов. Дрозд понял, что происходит, только когда Камышник прыгнул. С пронзительным криком дрозд вспорхнул в воздух и полетел прочь - прямо в расставленные лапы подпрыгнувшего Лучехвоста. До боли вытянув когти, он схватил птицу и сшиб её на землю. Дрозд, оглушённый падением, забил крыльями, но быстрый укус в шею навсегда успокоил его.

Камышник выбежал из зарослей.

- А что, неплохой приём, - одобрил он. - Так даже старики, вроде меня, смогут вернуться в лагерь с дичью!

- Или домашние коты, - с улыбкой добавил Лучехвост и быстро зажмурился, вспомнив ошеломлённые глаза Джейка, поймавшего свою первую мышь.

Когда они вернулись в лагерь, дождь почти стих. Камышник устало выбрался из вереска, кивнул Лучехвосту и отошёл, чтобы положить пойманную добычу в кучу.

Лучехвост окинул взглядом лагерь. Палатка оруженосцев превратилась в глубокую лужу. Впрочем, поскольку она давно пустовала, то и большой беды в этом не было. Лучехвост с грустной улыбкой посмотрел на мокрые заброшенные гнёздышки и раскисшие подстилки.

Луговинка отдыхала перед детской, Светлокрылая сидела рядом с ней. Лилия меняла подстилки в палатке старейшин, а Вересковая Звезда устроилась под скалой в компании Осинника и Оленя. Крапивничка, Шустрик, Зайка и Щетинка горячо спорили о том, кто из них будет сидеть на самой высокой скале.

- Моя очередь! - возмущённо пищала Зайка.

- Ты в прошлый раз сидела, - не уступала Крапивничка.

- А я ещё вообще ни разу там не сидел! - ныл Щетинка.

Лучехвост поспешил шмыгнуть в заросли, пока малыши не заметили его и не пригласили разрешать свой спор. Когда он проходил мимо детской, выискивая сухое местечко, где можно было бы как следует отряхнуться и высушить языком шерсть, к нему подскочил Прыгушок. Малышу оставался ещё целый месяц до производства в оруженосцы, однако он уже сейчас выглядел слишком крупным для тесной палатки в кусте утёсника.

«Наверное, пришло время вытащить старые подстилки из палатки оруженосцев, залатать крышу и чуть расширить стены», - подумал про себя Лучехвост.

- Лучехвост! - бросился к нему Прыгушок. Он так проворно бегал на трёх лапах, что Лучехвост почти забыл о его скрюченной лапке. - Ты не забыл, что обещал отработать со мной боевую стойку?

Малыш так боялся, что из-за искалеченной лапы его не произведут в оруженосцы, что тренировался каждый день, стремясь научиться как можно большему до выхода из детской.

Лучехвост взглянул на небо. Облака потихоньку рассеивались, между ними показались клочки голубого неба. Впервые за несколько дней погода обещала перемениться в лучшую сторону.

- Ладно.

Чёрный котёнок восторженно завертел хвостиком.

- Пойдём в Ложбину Собраний, - предложил Лучехвост.

Он спрыгнул в овражек и едва не упал, проехавшись лапами по раскисшей земле. Сильные ливни дочиста промыли Ложбину. Гладкие камни, прежде скрытые под землёй, теперь блестели под лучами выглянувшего солнца.

Прыгушок скатился со склона и принял боевую стойку. Его бока слегка дрожали от усилий, которые он предпринимал, чтобы устоять на трёх лапах.

- Неплохо, - одобрил Лучехвост. - Теперь расставь лапы чуть пошире, это придаст больше силы твоему прыжку.