На другом конце комнаты начиналась вторая лестница, бетонная. Это место не было отстроено Хирургом с нуля, а являлось частью какой-то инфраструктуры, возможно, имеющей отношение к гигантскому мусороперерабатывающему заводу, который мы видели во время разведки. Как только переключившийся на новую локацию Тактический монитор показал первый сценарий, я крикнул:

— Тайцы сидят в этих нишах, первыми атакуют те, что слева! Их не пять — больше!

На мониторе в прямоугольнике комнаты заметались четвероногие силуэты, и одновременно из ниш слева выпрыгнули два клона.

Они были абсолютно одинаковыми: поджарые, мускулистые, крупные, с торчащими вверх треугольными ушами и хищными мордами. И двигались синхронно, будто пара автоматов, очень быстро, но при этом немного механически. Их одинаковые движения сбивали с толку.

— Работаю! — крикнул Скрай, блеснув синими клинками.

Таймсквер с Чучей пошли вперед, держась ближе к другой стенке, где были ниши, из которых еще не показались псы. По-моему, в действии клонов присутствовала определенная тактика: они хотели увидеть, как будет драться враг, прежде чем атаковать все вместе, и поэтому выпустили первыми только двух псов.

Клинки Скрая оставили за собой расплывчатые синие полосы, когда он бросился вперед, на ходу растворяясь в воздухе. Находящийся ближе к нему клон прыгнул навстречу, но белобрысый был слишком опытным рогой, чтобы атаковать в лоб, — весь смысл таланта заключался в том, чтобы противник не понимал, откуда ждать удара. Обежав его, невидимый Скрай напал с фланга, и бок клона прорвался кровавым взрывом. Пес упал, дергая ногами. Судя по топоту подошв и хрусту костей, Скрай перемахнул через него и понесся ко второму псу.

Я закричал Пуху, увидев новые события на мониторе:

— Сзади!

Обернуться тот не успел. Пух стоял под лестницей, занеся руку, готовый выпустить воздушное ядро и слишком занятый происходящим впереди. Я находился ближе всех к нему и крутанулся на месте, увидев теперь и в реале то, что мгновение назад заметил на мониторе.

С верхней ступеньки лестницы на Пуха прыгнула собака с перебитыми задними лапами. Не знаю, как она добралась сюда — обычный пес на такое точно не способен, но ведь этой шавкой управлял Хирург…

Пух вскрикнул, когда клыки вонзились в его толстый загривок.

— Берегись! — всполошенно заорал стоящий рядом Соник.

Увалень держал воздушное ядро наготове, чтобы можно было в любой миг швырнуть его. Пытаясь избавиться от собаки, он откинул поднятую руку, и в результате ядро будто сорвалось с цепи. Раздался громкий хлопок, когда оно улетело вперед вдоль стены.

Булавой попасть было трудно, я рисковал врезать по Пуху, поэтому переместил оружие в интерфейс и выхватил из ножен на ремне сверлонож. Пух упал на колени, рыча от боли, согнувшись пополам и пытаясь сорвать с себя собаку. Крутанув большим пальцем диск, я ударил. Сверлонож тонко загудел. Стоило этому оружию хотя бы немного проколоть оболочку, как бешеное вращение и особенности конструкции втягивали его внутрь жертвы. Нож дернул руку, входя в загривок шавки. Она заверещала, а я уперся ногой в ступеньку и рванул, выдрав из нее шмат плоти. За коническим клинком, наматываясь, потянулись длинные пласты мяса и жилы.

Когда я выключил нож, собака была уже мертва, а Мета сообщила о новом, шестом, уровне. Не сомневаясь, я вкинул очко в Дар.

Сбросив мертвого пса, Пух вскочил на ноги. По его шее текла кровь, куртка на спине потемнела.

— Малой! — крикнул он испуганно и побежал вперед.

Там два клона лежали неподвижно, один — расплющенный воздушным ядром, другой — зарезанный Скраем, которого пока не было видно.

Соник находился рядом со мной, а Тайм и Чуча пробирались вдоль стены справа.