|
Слева обзор отгораживал отвесный утес, теряющийся в облаках – тут и там с него призрачными прядями спадали водопады, отстреливая искристые брызги. На той стороне высился пятидесятифутовый склон – гладкий, будто шлифованный. Крайски указал вперед: – Это зовется у нас Ибарра Бруиг, «Кресло бога». Впереди в нескольких стах ярдов, где долина делала поворот, покатая стена справа обрывалась неожиданной брешью. Словно когда то в далеком прошлом солидная часть горы, – возможно, под тяжестью льда, – рухнула с высоты и из скалы сделала впадину. Поравнявшись с ней, Карлсен понял, при чем здесь «кресло». Стена была вогнута как спинка кресла, оканчиваясь внизу карнизом сиденьем, по габаритам впору исполину в четверть мили высотой. Но и такой торчал бы на нем шалтай болтаем: до низа по прежнему оставалось пять миль. Карлсен в который раз изумился самому величию панорамы: длящийся мили отвесный склон, горный хребет, уходящий куда то в гаснущую даль, вершина напротив, как бы высеченная воюющими титанами, и утес обелиск, особняком стоящий над пропастью глубже любого каньона Земли или Венеры. На такой высоте пейзаж был подернут дымкой иллюзорности, словно он, Карлсен, онемев, стоял над пустотой такой грандиозной, что манило забыть о своей убогой человечьей натуре и, нырнув, кануть в ней как перышко. Впервые в жизни ощутилось то, что скалолазы именуют «зовом пучины». Опомниться заставил жуткий вопль – мелькнула мысль, что кто то сорвался в пропасть. И тут взгляд упал на одного из разведчиков, бьющегося в тесных объятиях не то зеленых змей, не то длинных щупалец. Пара секунд, и несчастный исчез за гигантским гранитным бугром, пере– гораживающим долину. Внезапно через бугор с хлопотливым проворством пауков одно за другим пошли выкатываться зеленые, в лохмах щупалец чудища. Самое быстрое успело уже обвить своими щупальцами кнутами одного из парней. Послышался хруст, и наружу выступили обломки ребер, вслед за тем бездыханное тело было вышвырнуто так, что череп разлетелся о камень словно глиняный горшок. – Грибуды, – выдохнул над ухом Крайски. Все вокруг словно пошло в замедленном темпе. С ясностью, свойственной сновидениям, Карлсен наблюдал, как навстречу им катятся твари, густо заполоняя собой долину. Что то подобное попадалось ему когда то под микроскопом: бочковатый верх, и низ раздутый, как у насосавшейся блохи. Зеленые, глянцевитые как навозные мухи – среди торчащих отовсюду щупалец особо выделялись нижние, крепче и толще остальных. Головы, тесно уме– щенные меж плеч, тоже какие то мушиные. Самое опасное из щупалец росло из середины груди – тонкое, длиннющее и, видимо, сильное как трос: одному из парней голову сдернуло в два счета. Из звуков твари издавали лишь ут– робное хрюканье. «Жаль, Земли больше не видать», – тускло мелькнуло в голове. И тут вмешался Люко. С ревом ярости, огласившим долину, он быком ринулся тварям навстречу. Нападающие на миг застыли, но под напором задних нахлынули и накрыли Люко, как жука муравьи. Тут, видно, и конец предводителю: иначе и быть не может. И тут стало видно, что бойкости в кишащей прорве убавляется: движения, словно увязая, становятся угловатыми и судорожными, в муке извиваются щупальца. Ненадолго из под вздетой плечами оравы проглянул Люко, весь в чем то желтом – и лицо и туловище. С победным воплем он снова кинулся в гущу нападающих, все еще прущих из за бугра. Вокруг шеи у него удавкой стянулось щупальце: миг – и оно обрати– лось в пепел, а сам грибуд опрокинулся как от удара копьем. От одного прикосновения к Люко существа отскакивали, валясь замертво или без чувств, иные кое как уволакивались, видимо тяжело обожженные. Кто то хлопнул Карлсена по плечу: Креб. – Помогай! Секунду он ничего не соображал, но тут, угодив в сцепку врубада, мгновенно уловил, что к чему. |
