Я ощущал легкую дрожь в коленях из-за близости смерти и непрестанно вслушивался в загадочные звуки, то и дело издаваемые древним подземельем… Эх, как же мне этого порой не хватало!

Хотя стоп. Кажется, тут не только подземелье виновато. Такое впечатление, что пробежавшая по коридору дрожь и подозрительные звуки – это не обман чувств, а отголоски чьего-то… рыка?!

– Зсяи-и-ин… – внезапно донеслось до меня отчаянное. Откуда-то очень и очень издалека, словно из-под толщи отчетливо затрещавшего камня.

– Зубища! – охнул я, сообразив, кто тут мог неистово рычать и рваться на волю. После чего плюнул на подвальную романтику и опрометью кинулся на шум, надеясь, что успею до того, как мое маленькое чудовище переполошит всю округу.

Я успел в последний момент – как раз тогда, когда в одной из стен коридора третьего уровня кто-то прогрыз немаленькую дыру, а в образовавшееся отверстие решительно просунулась мохнатая лапа.

Честное слово, так быстро я не бегал даже от умертвий в молодости. И то едва не опоздал, потому что Зубища под руководством Томаса все-таки добралась до нужного места и была готова вот-вот вырваться из подземелья.

– Стоять! – гаркнул я, почувствовав, как встрепенулась защита башни. – Замри, сволочь! Ни шагу дальше!

Лапа застыла в неестественной позе. Пыльная, грязная, со всклокоченной шерстью и загнутыми книзу когтями, которые лишь на волосок не достали до внешнего охранного контура.

– Не двигайся! – на всякий случай грозно повторил я, подбегая ближе. – И чтоб ни звука, поняла?!

Зубища за стеной пискнула и окаменела. А я незаметно перевел дух и, утерев влажный от пота лоб, опустился возле поврежденной стены на корточки.

Уф… еще бы чуть-чуть, и сработала система защиты, оповещая всех заинтересованных лиц о прорыве. Был бы с Зубищей я, этого бы, разумеется, не произошло, однако, поскольку я оказался внутри башни до того, как моя девочка сюда добралась, придется отключать защиту отсюда. Так что, если моя нежить сделает хоть одно неверное движение, у нас возникнут неприятности – защита тут хорошая и поэтому при малейшем подозрении отпечатки наших аур тут же окажутся на столе у ректора.

– Что это?! – неожиданно раздалось подозрительное из-за стены. – Что случилось?! Почему ты остановилась?! Совсем же чуть-чуть осталось! Я обезвредил защиту!

– Зся-а-аи-ин, – нежно проворковала невидимая Зубища, выдавая меня с головой, и Нич тут же взбеленился:

– Гираш?! Ты здесь?!! Ты что там делаешь, мерзавец?!

Я только головой покачал: совсем плох старик, если решил, что может полностью обезвредить поставленную опытным мэтром защиту. Но мне просто некогда сейчас объяснять, где он не прав, так что помолчал бы он, что ли?

– Зся-а-а?.. – вопросительно пискнула тварь.

– Подожди, – рассеянно обронил я, торопливо высвобождая печать и прикладывая ее к стене. – Сейчас я тебя выпущу. Только не шевелись, ладно? Не испорти своему хозяину один замечательный план… и Ничу не позволяй, хорошо?

Торчащая из дыры лапа едва заметно сжала когти, затем за стеной послышалась возня, звучно клацнули чьи-то зубы, зловеще захлопнулась одна из пастей экспериментального образца под номером «ЗБ тринадцать семьдесят четыре», на корню оборвав чей-то возмущенный вопль, и я с облегчением понял, что беспокоиться больше не надо.

– Умница, – улыбнулся я, торопливо исследуя проступившую сквозь толщу камня защиту.

Убедившись, что за время моего отсутствия кардинальных перемен ее структура не претерпела, я удовлетворенно кивнул.