-  Прикройтесь, бесстыдники! Устроили у меня тут склад вторсырья, секонд-хенд, понимаешь. - Старик с ворчанием вышвырнул еще один сверток, и дверь, громко хлопнув, закрылась.

    Четверо мужчин ошарашено смотрели на нее, изумляясь перепадам настроения у негостеприимного хозяина. Гуча опомнился первым.

    -  Ну, что рты разинули? Старый человек, шумные компании не любит, а ну оденьтесь, устроили бес платный стриптиз. - Черт тактично отвел глаза и неожиданно для себя добавил: - Понимаешь.

    Несчастные кинулись одеваться, путаясь в рукавах и штанинах и от этого смущаясь еще больше. Одевшись, люди разобрали поклажу и зашагали прочь от негостеприимной избушки и ее чудака хозяина, но не успели они сделать и десять шагов, как вновь услышали противный скрип несмазанных петель. Они остановились, не зная, чего еще ждать от чудака отшельника. Из избы на крыльцо выдвинулась большая котомка, в которой жалобно позвякивали бутылки.

    -  На вот, это тебе за моральный ущерб, - пробормотал старик, не показываясь.

    Трактирщик резво подбежал, схватил подарок и осторожно попятился, кланяясь и часто-часто говоря:

    -  Спасибо, господин волшебник! Уважил, господин волшебник! Всю жизнь помнить буду, господин волшебник!

    Ответом ему был лязг засова. Опомнившись, толстяк побежал догонять спутников.

    Шли молча. У Гучи с похмелья болела голова, и он решил отложить головомойку на потом. Самсон и Бенедикт все еще переживали ночное приключение. А толстый трактирщик подсчитывал будущий барыш, бережно прижимал к груди драгоценную ношу и обливался холодным потом при каждом неосторожном шаге.

    Тропка, петляя, уводила их от жилища Амината. Промелькнули на горизонте две полуразвалившиеся башни, осталась в стороне река, лес опять раскинул над путниками свои прохладные своды, становясь с каждым шагом все гуще и гуще.

    Путники выбились из сил, но терпеливо ждали, когда Гуча разрешит отдохнуть. Остановились далеко за полдень. Молодежь, пряча глаза, кинулась собирать хворост для костра, а черт, сев напротив толстяка, наконец, спросил:

    -  Ты кто будешь, добрый человек?

    -  Джулиус, трактирщик, питейное заведение держу. Сам король Евдоким Третий заходит ко мне пива попить.

    -  Что же это за королевство такое демократичное, где правитель по кабакам шляется? - полюбопытствовал Гуча, разворачивая карту.

    -  А вот это. - Джулиус ткнул пальцем в надпись «РУБЕЛЬШТАДТ».

    -  Так… - задумчиво произнес черт, чувствуя, что в голове зреет идея. - А что, король ваш давно женился?

    -  Очень давно и овдовел давно. У него уже дочь невеста, годков двадцати девушка.

    -  И что, до сих пор не замужем?

    -  Папаша у нее немного скуповат, все о приданом торгуется. Подданные переживают, как бы принцесса старой девой не осталась.

    -  Старой девой, говоришь?

    -  Такая девушка, умница, красавица, а вот с родителем не повезло.

    -  Странно, первый раз слышу о том, чтобы принцесса спросом не пользовалась, - подумал вслух Гуча.

    -  А она не соглашается. Не идет замуж без приданого. Торгуется с отцом так, что во дворце стены трясутся. Только зря все - никак договориться не могут.

    -  Так это что же выходит - это не женихи приданым невесты недовольны?

    -  Женихи сами доплатить рады, лишь бы с королем породниться, но у принцессы характер крутой, в папу пошла - не уступает.