Они выпили. Гуча в очередной раз закашлялся.

    -  Да ты огурчиком, огурчиком ее. - Аминат пододвинул гостю тарелку с солониной.

    -  С-спасибо, - просипел Гуча, решив, что на этот раз крепость градусов пятьдесят, не меньше.

    Пьяненький волшебник пустился в пространные рассуждения о пользе травяных настоек, об исцеляющем действии на организм хорошей водки и, как это ни странно, о вреде пьянства.

    -  Пить без меры, оно завсегда вредно, - назидательно вешал он.

    -  Ага, Минздрав предупреждает, - сказал Гуча, забыв, где он находится. - Это еще кто такой? - удивился Аминат. - Да так, знакомый один, в другом мире живет, тоже здоровый образ жизни пропагандирует.

    -  А, понятно, умный человек, значит, - кивнул отшельник и принялся расписывать дальше прелести своего хобби и важность не написанного пока трактата о водках, и винах, и зелье хмельном.

    Черт слушал вполуха и, частенько невпопад, делал изумленное лицо, прислушиваясь к доносившемуся откуда-то вою собак.

    -  Ишь как выводят, прям не воют, а поют, - заметил он.

    -  Где? - Аминат прислушался, - А, эти, пущай воют, работа теперь у них такая - выть.

    -  У кого? - не понял Гуча.

    -  Да у собак. Псы, они и есть псы. Пакостники поганые.

    -  Ты что, животных не любишь?

    -  Люблю. Настоящих, - ответил волшебник. - Вот только как увижу такого, что обличьем человек, а внутри как есть зверь, так во мне прямо все переворачивается. Руки так и чешутся ему натуральный облик вернуть.

    -  И как, получается? - поинтересовался черт.

    -  Ага. Нынче вон двоим вернул. Один пес поганый, а другой - осел. Это ж надо такое придумать! - Волшебник возмущенно всплеснул руками. - Пришел жечь - жги, а он говорит: «Извините, уважаемый волшебник, разрешите, мы вынуждены немного вас поджечь». Уж на что я, да и то такой глупости никогда не сделаю. И как он только до таких лет дожил, таким-то дураком?

    -  А дуракам везет, - сказал черт, размышляя, почему это описание ему что-то очень сильно напоминает.

    -  Где же везет, коли он того Рыжего встретил? Я еще в Забытых землях как в его разноцветные глаза посмотрел, так сразу и смекнул, что без колдовства тут не обошлось.

    -  Самсон, - сказал черт.

    -  Он самый, - вздохнул Аминат. - Как я потом узнал, он весь городишко обворовал. Всех до единого! Представляешь?! Его и били, и запирали, так ведь нет, все равно ворует. Много в Последнем Приюте отребья, но Рыжий этот всех переплюнул. Да что там жители, он всю нечисть в округе достал, даже дракона - у того, на его беду, чешуя золотой оказалась.

    -  Н-да, фрукт, - пробормотал Гуча, только сейчас осознав всю сложность стоящей перед ним задачи. - Представляешь - это наследник Талонского престола, будущий правитель трети этого мира.

    -  Самсон?! - опешил Аминат.

    -  Самсон. - Черт тяжело вздохнул и рассказал свою историю.

    Волшебник внимательно выслушал, прицокивая языком, охая и хлопая себя по коленкам. Когда Гуча закончил рассказ, Аминат молча снял с полки запыленную бутыль, так же молча разлил по кубкам, выпил не чокаясь и молвил:

    -  Спаси небо Талону! Бедный мальчик… но воровать все одно грешно. Второго я зря, конечно, наказал, парень правильный, но осел.