Взъерошив шевелюру, Андрей проверил, все ли необходимое разложено по карманам и покинул квартиру.

Встреча была назначена в арендованном на ночь особняке за городом. Недешевое удовольствие. Дом был двухэтажный, стилизованный под американское ранчо, с видеокамерами по периметру и вышколенными охранниками, одетыми лучше иных президентов. Во дворе стояли дорогущий спортивный «Порше» и джип «Мерседес» последней марки. Командировка по высшему разряду. Какую же цену эти ребята запросят за вист? Даже если играть по десять долларов, можно запросто просадить тысяч пять за ночь. А можно и выиграть столько же. Или в два раза больше.

Препровожденный наверх, Андрей сразу же пожалел о том, что прикатил сюда, вместо того чтобы поехать к Николаю. Предполагаемые партнеры были пьяны и агрессивны. С такими и от игры удовольствия не получишь, и на неприятности нарвешься. Один представился Веней, второй — Ясиком. Больше на клички похоже, чем на имена. И девки были с ними, соответственно одетые, соответственно размалеванные. Андрей внутренне напрягся.

— Вообще-то я заехал, чтобы познакомиться, — сказал он. — Предлагаю перенести игру на завтра. Или на послезавтра. Когда вам будет удобно.

«Когда вы оба натрахаетесь и протрезвеете», — мысленно добавил он.

— Ты чего, Андрюха, в натуре? — оскорбился Ясик.

Он был большой, мясистый, напористый, с маленькими глазками-буравчиками и тщательно уложенной прической, которую можно было бы отдельно выставлять в каком-нибудь музее парикмахерского искусства.

— За тебя слово молвили, — вставил Веня, курчавые волосы и борода которого были в равной мере тронуты сединой и перхотью.

Этому место было не в музее, а в театре. В роли какого-нибудь шекспировского персонажа, громогласного и напыщенного.

— Я привык играть в мужской компании, — сказал Андрей, бросив выразительный взгляд в сторону девок, хихикающих на диване. — Женщины здесь лишние.

Дамы, естественно, оскорбились, синхронно надув и без того пухлые губы.

— Мы можем уйти, — заявила та, которую звали то ли Зарой, то ли Марой.

— Если мешаем, — поддержала подруга, представившаяся Эллой или Эммой, с первого раза не разберешь.

— Вы уйдете, когда мы вас отпустим, — осадил их Веня, поглаживая сивую бороду и меряя Андрея неприязненным взглядом. — А пока заткнитесь обе. Вам слова не давали.

«Менты, — подумал Андрей. — Или урки. Что, собственно, одно и то же».

— Преферанс сосредоточенности требует, — произнес он вслух. — А у вас праздник. Не стоит мешать одно с другим.

— Мы сами разберемся, что стоит, а что нет, — сказал ему Ясик, поднимаясь из кресла, такого же массивного, как он сам. — Отказываешься от игры? Базару нет. Клади десять штук на бочку и вали.

Только теперь до Андрея дошло, что знакомый его подставил. Не захотел с этой парочкой связываться, вот и слинял.

Девицы посмеивались, поглядывая на него. Мужчины выжидательно молчали. Было слышно, как Ясик сглатывает, а Веня похрустывает переплетенными пальцами. Андрей вспомнил охранников, прочные ворота и окончательно осознал, что находится в западне. Отказавшись играть, он нарушал неписанный кодекс картежников и ставил себя под удар. Сев за стол, почти не имел шансов выиграть, потому что такие типы, как эти, вряд ли пользуются какими-то иными колодами, кроме крапленых.

Веня словно прочитал мысли Андрея.

— Не парься, Андрюха, — сказал он.