Крепко обняв дочь, все еще бледная мама, глухо произнесла:

— Тысячи раз вам твердишь о дорогах, о машинах, и все впустую! Умрет девчонка, что Людмиле делать? Одна она у нее… И калекой останется, тоже веселого мало… — И, приподняв Дашкино лицо, мама умоляюще прошептала: — Дашенька, ради Бога, будь осторожней на дорогах! Это только кажется, что тебя это не коснется! Потом поздно будет… Пообещай мне быть внимательней!

И багровая Дашка, опустив глаза и вспоминая, как часто перебегает она дорогу перед самым носом машин, руководствуясь принципом, — не трамвай, объедет! — неловко пробормотала:

— Ну, мама… Ну, что ты… Я же все понимаю…

А узнав у мамы, что эта несчастная девочка — Наташа, дочь тети Люды, Дашка заволновалась. Конечно, Наташа не была ей настоящей подругой, она слишком далеко жила, на самой окраине города. Туда только автобусом минут сорок добираться, не меньше! Но Дашка все равно неплохо ее знала. Наташа была ее сверстницей и несколько раз приезжала к ним с матерью. Дашке она нравилась, — не пустышка и не пижонка, с ней было интересно.

— Неужели умрет? — с ужасом подумала девочка, с трудом представляя, как можно умереть в их возрасте.

И вдруг решила, что обязательно навестит Наташу в больнице. Прямо сегодня. Пока не поздно. Может, она сумеет помочь?

— Хотя, — нахмурилась Дашка, — это вам не кошка и не парочка испорченных зубов! Но попробовать все равно стоит. Не зря же она столько времени потратила на то целительство!

Дашка осторожно расспросила маму и узнала, что Наташа лежит в первой городской больнице в хирургическом отделении.

— Да уж! Прямо скажем, не ближний свет! — угрюмо подумала девочка. — Самое времечко тащиться туда под вечер!

Укутывая прилегшую на диван маму стареньким, клетчатым шерстяным пледом, доставшимся им от бабушки, Дашка вкрадчиво приступила к обработке.

— Мамочка, можно, я схожу к Владлену Павловичу? Я ему обещала… И книжки уже пора вернуть… Больше недели держу…

— Может, лучше завтра, солнышко? Уже поздновато…

— Мам, завтра мне к контрольной готовиться… Завтра я не смогу… Лучше сегодня… Я долго постараюсь не задерживаться…

И Дашка привела последний, убийственный для мамы аргумент:

— Мам, ну, он же старый… И совсем один… А я уже неделю к нему не заглядывала… Все некогда и некогда…

— Ладно уж, — обреченно вздохнула мама, — иди! И привет не забудь от меня передать…

— Хорошо, мам, — воскликнула Дашка, торопливо одеваясь. — Только ты не дергайся без меня особо! Может, мы в шахматы еще поиграем… — Она выскользнула за дверь. Теперь бы только до больницы добраться, да Наташку там найти! И, перебирая в памяти все, что могло пригодиться, Дашка побежала к трамвайной остановке…

***

До Наташи, к искреннемуДашкиному удивлению, она добралась очень просто, никто ее даже не остановил. Может, потому, что, сунув верхнюю одежду за батарею в коридоре, девочка ничем не отличалась в своем спортивном костюме от других детей, бродивших тут же. Только что повязок на ней не было видно.

— Ну, и что? Подумаешь, какие-то повязки! Кому какое дело! Может, я это… выздоравливающая… — успокоила себя Дашка и, подойдя к маленькому пацану с ногой в гипсе и на костылях, осторожно поинтересовалась у него, где здесь реанимация.