комсомольский устав и всякое такое. А в дверях стоит этот тип и выпроваживает меня. Я весь вечер ужасно переживал, что не выполнил обещания, данного классу. — Даумант сделал вид, что вытирает глаза. — А ночью во сне видел Зайгу в одеянии инквизитора с клещами в руках. Она собиралась вырывать у меня ногти. Класс давился от хохота.

— Не кривляйся! — разозлилась Зайга. — У нас уже есть один клоун, хочешь быть вторым?

— Прости, что так получилось, — извинилась Байба на перемене. — Я ходила в детский сад за братом. Может быть, лучше, если с тобой будет заниматься кто-то другой, Зайга, например. Она отличница и гораздо умнее меня.

— Спасибо за пирожное, я предпочитаю черный хлеб, — Даумант не на шутку испугался. — Ты хотя бы наполовину нормальная. Когда можно зайти? Может быть, сегодня? — Нет, сегодня нет. Сегодня мне надо стирать. Лучше в четверг, сразу же после уроков. У Найковского занятия по экономике, и домой он придет поздно.

В четверг Даумант и Байба из школы вышли вместе.

— Может быть, дама желает, чтобы я нес ее портфель и вел под руку, — паясничал по привычке Даумант.

— Как не стыдно! — у Байбы даже слезы навернулись на глаза. Почему именно ей навязали этого лентяя и зубоскала? Почему не Анне, Близнецам или Саните? Они б не позволили над собой издеваться, нашли бы что ответить.

— Не обижайся! — извинился Даумант. — Скажи лучше, что это за тип с бородкой.

— Найковский? Мой отчим. Даумант присвистнул.

— Отец умер?

— Нет, отец бросил нас с матерью, когда я пошла в первый класс.

— А где он сейчас?

— Не знаю. Мама сказала, женился на другой, умнее и красивее ее, и уехал то ли в Туркмению, то ли в Таджикистан. Во всяком случае, в нашем доме он больше не появлялся.

Прошло немало времени, пока Байба справилась с многочисленными замками.

— У вас как в комиссионном магазине, — осмотрев комнату заявил Даумант. — Пахнет нафталином и прошлым веком.

— Прямо в точку, — засмеялась Байба. — Это мебель предков Найковского. Он утверждает, что ей цены нет. А я эту старую рухлядь до смерти ненавижу. Каждый день мне надо всю эту резьбу щеткой обметать. Чтоб пыли не было. Отчим сам проверяет. Чуть что не так, начинает свои проповеди: я его в могилу сведу, я его объедаю и тому подобное. Пожалуйста, учти это и не очень серди меня, а то я и тебя начну грызть.

И оба весело засмеялись,

— Ты садись сюда, за мой столик, и готовь уроки на завтра, а я пока картошки начищу.

— Номер этот, детка, у тебя не пройдет. Класс поручил тебе что? Просвещать и перевоспитывать меня в духе времени, а не только спрашивать заданное, — пошутил Даумант.

Байба подошла к Дауманту и положила ему на плечо руку,

— Если ты пришел, чтобы паясничать, то сейчас же уходи. Я действительно хочу тебе помочь, только не знаю как.

Даумант не выдержал ясного взгляда девочки и опустил глаза.

— Я сам себя не понимаю, — пробормотал он. — Все вы словно стена передо мной. Один Имант нет. Должен же я был как-то себя показать, хоть в драке или этой злополучной карикатуре, черт бы ее побрал.

— Ты поступил глупо, словно третьеклассник.

— Ну скажи честно, ты бы обиделась, если бы я вместо Даце нарисовал тебя?

Байба задумалась.

— Понимаешь, девочки, как бы тебе сказать, нежнее, чем мальчики. Ты, возможно, так и не думал, но получилось, будто у Даце... — Байба запнулась, — ...была с Петерисом любовь. А я уверена, что они даже не целовались. Теперь ты понимаешь?

Даумант помолчал.

— Ты первая девочка, которая по-товарищески со мной разговаривает.