Всё равно этого было не скрыть: Эрнандес запустила слишком громкую сплетню, и если Альварес ещё её не слышал, то в ближайшие часы услышит. Он хмуро посмотрела на принца, который усиленно зевал и тёр лицо, никак не желая просыпаться, потом на меня, но я выглядела слишком свежей для проведшей всю ночь в плотских утехах.

– До сеньора Эрнандеса следует донести, что он непозволительно пренебрегает воспитанием дочери, – процедил Рауль. – Мало того что сеньорита распускает сплетни, так они еще и не имеют под собой никакого основания.

Мне показалось, что в последней фразе прозвучало не разочарование, нет, лишь намёк на него. Но судя по тому что приятель принца остался совершенно спокоен, мне именно что показалось.

– А я предупреждал, – напомнил Альварес. – Что личное ученичество породит кучу слухов. Скажи спасибо, что я на занятиях присутствую, сохраняю репутацию Катарины.

– С Эрнандес станется поставить это в минус, а не в плюс, – хмыкнула я. – Я не про сохранение репутации, а про ваше присутствие на занятиях, сеньор Альварес. У Эрнандес настолько испорченное воображение, что она скорее посчитает, что мы с вами тут предаёмся групповому разврату.

– Катарина, в вашем возрасте сеньориты и слов то таких знать не должны, – осуждающе сказал Альварес.

– Просвещают помимо моего желания.

– Кто именно? Я с ним разберусь.

– Есть тут такие, предлагающие повысить уровень магии.

Альварес сдулся и быстренько сменил тему:

– Строго говоря, мы можем пресечь все слухи, если я скажу, что просил Рауля взять Катарину в ученицы, потому что больше никому не доверяю свою невесту.

– Вариант с невестой мне не нравится, – отрезала я. – Пусть лучше Эрнандес и дальше мелет языком.

– Я поговорю с её отцом, – бросил Рауль, широко зевнул и сожалеюще посмотрел на диванчик. Возможность ещё поспать его явно сейчас привлекала больше разборок с семейством Эрнандес.

– Катарина, это же ваша репутация, – укорил Альварес. – Я забочусь о вас. В конце концов, мы всегда можем договориться о фиктивной помолвке.

– Знаем мы ваши фиктивные помолвки, – проворчала я. – Нет уж. Наверняка окажется, что она на меня накладывает определённые обязательства.

– Не без этого, – с довольной улыбкой согласился Альварес. – Любой договор должен быть взаимовыгодным. Но от вас, Катарина потребуется всего лишь единожды со мной съездить. Зато у вас разом отпадёт часть проблем.

Он уставился с таким видом, словно предлагал нечто весьма соблазнительное. Такое, от чего отказаться не будет сил. Но я лишь насмешливо улыбнулась. Альварес не дотягивал не то что до Теодоро, он даже к Раулю близко не стоял. А я как никак герцогиня, а значит, не должна идти на сомнительные договоры.

– Хосе Игнасио, решай свои проблемы без участия моей ученицы. – Рауль опять зевнул и направился к шкафчику с чайными принадлежностями, достал пакетики с травками, заварник, чашку, повернулся к нам. – Катарина, составите компанию?

Я кивнула, потому что понимала, что Раулю требуется окончательно проснуться, прежде чем у нас начнётся занятия. И пусть оно, скорее всего, ограничится разговорами, но принцу всё равно нужно взбодриться, прежде чем обсуждать со мной. Поди, проспорил с горгульями всю ночь.

– А меня ты даже не спрашиваешь? – ядовито уточнил Альварес.

– На тебя я всегда рассчитываю.

Принц вытащил вазочку с сухариками и поставил на стол перед другом, явно намекая, чтобы тот наконец заткнулся. Кроме сухариков, ничего съестного не нашлось, если не считать таковым сахар, неравномерные куски которого лежали в сахарнице.