Артуро ждал его, прислонившись к дверце машины.

– Как ты думаешь, выдержит?

– Думаю, справится. Люди, конечно, народец хлипкий, но он выдержит. С утра только голова болеть будет.

– Прости, Лорд, но если ты знаешь другой способ снять стресс от Посвящения, так почему молчишь...

– Да нет, не знаю я, – вздохнул Лорд. – Но он паренек ничего. Вот меня, например, не боится. Ты многих таких видел?

– Мало. И все у нас работают.

– Вот и я о том. – Лорд внезапно взметнул руку вверх и перехватил в воздухе кота, который вознамерился было приземлиться ему на плечи. Потом тряхнул его за шкирку и опустил Ак‑Барса на мостовую уже в двуногом состоянии.

– Ну, Лорд, ну какой темной Силы ты...

– Да просто мне не хотелось. Прыгал бы на кого другого.

– Так другие меня поймать не могут...

– А ты и обижаешься. Все мечтаешь, что я утрачу бдительность...

– Когда‑нибудь... Ну а как там мальчик?

– Ничего мальчик. Плохо ему, конечно, но Ринель и так сделала, что смогла. И "Звездная пыль", и "Весенние сумерки", и хохотунчики...

– Хохотунчика он, по‑моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет...

– Да ладно, вспомни, что сам творил! – усмехнулся Артуро.

– Когда это было!

– Да почти вчера. Сорок лет – разве это время?

– А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?

Лорд демонстративно облизнулся.

– Наверное, я... А впрочем, пора по домам.

– Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.

– Да зачем заскакивать‑то? Свяжись по радио или по Зеркалу.

– Угу... И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.

– А ты видел того, кто ее не любит?

– Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.

– Это верно, – вздохнул Лорд, – что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.

– Маленького обидеть всякий норовит.

– Тебя обидишь! Как же!

– Я же не говорю, что обидит. Я говорю – норовит.

– Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.

– Да, завтра будет тот еще денек.

– Это ты к чему?

– А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.

– Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.

Теперь уже дружно ржали все трое.

Когда на следующее утро стажер в форме вышел из Зеркала в Архиве, все были уже в сборе и лица у всех были мрачные.

– Добрый день, господа.

– Это кому как.

– А что стряслось‑то, могу я поинтересоваться? – Айше оттянул пальцем тугой воротничок.

– Да вот, – Лорд всей пятерней поскреб лысину, – стукачок раньше нас появился.

– И что?

– А то, что стучит он, негодяй...

– Не понимаю! – Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.

– Э‑э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц – на работу.