– Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех...

Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак‑Барса с лица куда‑то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.

– Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц... Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт‑Джай был совершенно прав – за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется – хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется...

– Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. – Лорд покачал головой.

Артуро смущенно улыбнулся:

– В общем, сейчас он прибудет, и вы все поймете сами.

Именно в этот момент и взвыла ало‑синяя сирена. Ринель, мгновенно отключив сигнализацию, поднялась, одергивая короткую юбку:

– А вот и он!

– А вот и я, умники. Что, не ждали! – Тролль прошел сквозь Зеркало как‑то уж чересчур элегантно, – для тролля, конечно. Был он невысок и не слишком широк, зато на удивление большеголов – для своей расы. Однако би‑генеральский мундир сидел на нем, словно Угыт‑Джай в нем родился и вырос – как вторая кожа, в общем. А так тролль как тролль – морда явно из кирпича, которых просят другие. Вот только маленькие синие глазки, почти не заметные под мощными кустистыми бровями, смотрели на всех хитро и весело.

– О, мон женераль, – томно опустила ресницы Ринель, – Разумеется, ваш визит полнейшая, хоть и желанная, неожиданность для всего нашего скромного коллектива.

– Врете, конечно, – усмехнулся "мон женераль" и смачно шлепнул эльфийку пониже спины, а потом, той же лапой подхватив за то же место, усадил на стол прямо перед собой. – Значит, все в сборе! Хвалю.

– В сборе, но в растерянности...

– Понятно. Как всегда, не хватает чуткого руководства. Сейчас я вам его обеспечу. – С этими словами он опустился в кресло и, сунув в рот "Троллий корень", чиркнул зажигалкой. Да, до подобного шика Ринели с ее "Рудничным газом" было далеко. – Вот собрались вы здесь и гадаете, зачем это я явился. Так ведь... – Взгляд генерала замер на Айше. – А‑а. Новенький! В форме! Это хорошо. Ну?

– Так точно, – брякнул Айше, потому что ничего более подходящего просто не смог придумать.

– Вот именно. А кто из вас, господа, вчерашнюю сводку читал? – Он выпустил клуб дыма истошно‑зеленого цвета.

– Все читали, разумеется.

– А кто из вас, позвольте узнать, громче всего ржал над вчерашней сводкой?

Четверо переглянулись, и Лорд кивнул, словно подтверждая общую догадку:

– Грош.

– Молодцы! Умеете ведь, когда захотите. Все умеете, даже думать.

– Да что это за грош такой? Его что, у ма'дамы Президента кто‑то на сувенир стянул?

– Хуже, Барсик, хуже.

– Ну, не сама ж ма'дама его – у Президента.

– А вот инсинуации попрошу оставить. На самом деле дело обстоит еще хуже, я извиняюсь за столь самобытный оборот.

– Ничего, мои женераль, мы привыкли.

– А ты, красавица, помолчи пока, попозже у тебя будет время язычком поработать. – Голос генерала вдруг стал жестким. – Этот самый грош, на который кто‑то вчера анонимно, разумеется, уплатил кримналог, похищен, между прочим, из подземного деньгохранилища государственного казначейства.