– Президент тоже не дурак, Тур. И неплохо может отличить Джая, ломающего комедию, от Джая, для которого цель становится выше средств.

– Тем более.

– Это для вас "тем более", Сир. Это вы готовы были до последнего соблюдать закон. И что это дало? А для живых (нормальных живых вроде Президента) запах смерти – это ЧП. И не важно, что именно пахнет – гора трупов или маленькая монетка, спертая у Кравлина. Так что давайте разбираться по полной программе, невзирая на лица и личности.

– Не уверен, что все обстоит именно так, как вы описываете... но так или иначе, разбираться – наша работа. И никто другой ее делать за нас не будет. Вы сейчас куда?

– Я – домой. Мне там лучше работается.

– Понимаю. Я тоже кое‑кому кое‑что хочу напомнить. Но, Лорд... давайте не будем без нужды беспокоить девочку. Ей и так живется несладко.

– А когда ей жилось сладко, а? У Высоких Светлых Эльфов есть, на мой гнусный взгляд, одна прескверная привычка – для выполнения особо грязных дел они обычно нанимают исполнителя со стороны. Не перебивайте – именно нанимают: у меня есть привычка так же называть вещи своими именами. А наемникам за сделанную работу надо платить. Кто чем платит – кто деньгами, кто драгоценностями, кто Силой, кто Бессмертием. – Он усмехнулся. – А вот эльфы почему‑то платят своими женщинами. Каково шестьдесят лет быть замужем за обезьяной?

– Ну почему – обезьяной. – В голосе Артуро прозвучала плохо прикрытая обида. Лорд осклабился:

– А ты на себя в зеркало посмотри – как ты выглядишь с точки зрения Высокого светлого эльфа? А тем более эльфийки? Да в тебе одного мяса килограммов восемьдесят, не считая прочего барахла. А они ж у нас все из музыки и света...

– Музыка разная бывает, – хмыкнул Артуро.

– Эльфы тоже. Знаешь, сколько раз нашей светлейшей принцессе еще при ваших предках приходилось оплачивать грязное решение чистых проблем ее народа?

– Знаете, я как‑то не рассматривал это под таким углом...

– А я рассматривал. И даже считал. Семнадцать!

– Что?!

– Я говорю, что ее персоной семнадцать раз оплачивали услуги высококвалифицированных профессионалов со стороны. Я уж не говорю о последнем столетии всеобщего равенства...

– А она это понимает?

– А как же. И ее брат тоже это понимает.

– Тогда не удивительно, что они так ненавидят свой народ.

– Да нет, пожалуй, уже не ненавидят. Их просто тянет блевать.

– Закурить не найдется?

– Держи.

– "Полнолуние"? Шикуешь.

– У каждого из нас есть свои маленькие слабости. Кому, как не вам, учитывать это, Сир.

Артуро рассмеялся, потом, уже спокойнее, закурил.

– Ладно, пора работать, хватит копаться в воспоминаниях...

– Что ж, спасибо... теперь я по крайней мере понимаю, почему она с нами... Мы сами делаем грязную работу.

– И сами за нее платим, – закончил фразу Лорд.

Слова Лорда об эльфах задели Артуро гораздо сильнее, чем он постарался показать. В свое время некоторые довольно серьезные государственные проблемы ему тоже предлагалось решить посредством межрасового брака. И он был почти согласен... эльфийки вообще чрезвычайно красивы, а уж Истинные Высокие – Древней Крови – эх, да что теперь вспоминать... Только если рассматривать это так, как говорил Лорд, предопределение таки хранит их род – людей он не предал.

И нынешний Президент – человек и.