На последней, конечной остановке "Заповедник. Загородное шоссе" Лорд не спеша вышел из почти пустого трамвая, который тут же направился на круг. Собственно шоссе ему было не нужно, а вот небольшое ответвление дороги с указателем "Музейно‑архитектурный комплекс "Замок" 300 м" вывело его на смотровую площадку, где толпились туристы различных рас и народов – в основном из‑за грани, из других миров. Пожилой человек‑экскурсовод что‑то вещал, тыкая указкой то в холм, то в лес, то собственно в мрачный Замок из черного камня, венчающий вершину холма. Грозная надпись на шлагбауме "Проезд и проход категорически запрещены. Ведутся археологическо‑реставрационные работы с высокой степенью магичности" преграждала дорогу, вверх по склону холма через лес поднимавшуюся к Замку. Про себя Лорд выругался, но делать было нечего – это не экскурсантов привезли в неурочное время, это он пришел изрядно раньше... Туристы были серьезные – насколько он успел услышать, речь шла об основании Вельдана, – эту программу могли себе позволить очень немногие. Поэтому он не стал прерывать представление, а просто, нагнувшись, пролез под шлагбаумом и двинулся дальше по дороге. За спиной загомонили. Он улавливал только отдельные слова: "Ходят!.. Платим!.. Почему нельзя?!.. Безобразие!" Наконец все перекрыл голос экскурсовода: "В чем дело, господа? Это работник музея, у него допуск..."

Возмущение улеглось, и человек продолжил рассказ, а Лорд – свой путь.

Когда‑то дорога через этот безмерно древний лес была шикарной подъездной аллеей, а среди обросших серым мхом древесных гигантов были те, кто помнил его еще молодым.

Лес и сейчас умел его успокоить – Лорд всегда любил возвращаться домой.

Чистая прохлада Замка после полуденного путешествия по жаре помогла сосредоточиться, и он сразу же направился в кабинет. Техники тут было не меньше, а то и больше, чем в конторе – немагическое и неживое иномирное оборудование никак не нарушало взаимодействия Замка с Миром, не сбивало настройку, не отвлекало и не раздражало. Удобно устроившись в прохладном пластиковом кресле, Лорд набрал на пульте видеофона рабочий код кабинета Кравлина. Тот подключился почти сразу.

– Какого... а‑а, это ты, прими извинения.

– Принимаю.

– Ну что, есть что‑нибудь новенькое?

– Отрицательный результат – тоже результат.

– Ним, это не твоя утечка.

– А что я тебе говорил сначала!

– А что было бы, если бы я каждый раз верил тому, что ты говоришь?

– Ладно, я сам понимаю, что завожусь по пустякам, но ведь причина‑то существует.

– Ты не со своими банкирами разговариваешь, и не с криминальными инвесторами...

– А откуда ты?!..

– Работа у меня такая – все знать. Поэтому прекрати морочить мне голову.

– Но грош‑то пропал.

– Вот ты мне и скажи, грош – в любой системе стандартный?

– Силы с нами, мне моя голова еще дорога, чтобы на такое идти.

– Голова дорога, а кресло дороже? Или нет? Я тебя уже пару раз ловил, будет надо, и впредь поймаю, согласен.

– Да будет тебе, все мы грешны. Но про этот грош – чистый он, понимаешь? Совсем чистый. Я тебе клянусь, я такой монетой не побоялся бы и Перевозчику заплатить, понял?

– Это серьезно. И заметь, я тебя за язык не тянул.